Maître des Eaux et Forêts de l’évêché de Strasbourg, ammeistre de Strasbourg (★ Strasbourg 8.2.1731 † Neuwiller-les-Saverne 26.1.1801). Fils de François Mathias Zaepffel (★ Dambach 14.1.1697 † Strasbourg 18.11.1765), assesseur à la Chambre des XV, échevin des Maçons de 1728 à 1741, membre des XXI de 1743 à 1753 et des XV de 1753 à 1765, et de sa seconde épouse Marie- Catherine Holdermann. ∞ 23.2.1767 à Mutzig Marie Anne Apffel, fille de sa cousine (★ Saverne 1.2.1751 † Neuwiller-lès-Saverne 1.1.1805), fille de François Joseph Apffel, aubergiste à Saverne, et de Marie Salomé Zaepffel, sœur de Jean Evangéliste Zaepffel © 3; divorce prononcé le 15 ventôse II (5 mars 1794); 7 enfants : Marie Françoise Joséphine (1768-1838) épouse du maréchal Henri Jacques Guillaume Clarke ©, duc de Feltre, comte de Hunebourg, François Henri Mathias dit Mathis (1771-1845), conservateur des Eaux et Forêts, Marie Louise (1775-1833) épouse du général Étienne d’Hastrel de Rivedoux ©, baron de l’Empire, Charles Maurice (1776-1827), officier de marine, Anne Catherine (1777-1832), épouse du général William O’Meara (1764-1828), baron de l’Empire, Henriette (1780-1837), épouse du général Eugène Charles Auguste David Mandeville © (1780-1850), baron de l’Empire, Joséphine (1781-1830), épouse du notaire François Joseph Behr ©, maire de Saverne. Après la soutenance à l’Université de Strasbourg de sa thèse de licence en droit (De origine feudorum oblatorum in Imperio Romano-Germanico) en 1749, Zaepffel entra au service de la régence épiscopale de Saverne. Maître des Eaux et Forêts de l’évêché de Strasbourg à Mutzig, nommé conseiller honoraire au Conseil de la Régence de l’évêché à Saverne par le cardinal de Rohan © le 20 octobre 1766. S’installa à Strasbourg. Échevin de la corporation de l’Échasse en 1781, sénateur en 1782, membre du conseil des XXI de 1783 à 1786, puis des XIII de 1786 à 1789, Oberherr de l’Échasse en 1789. Élu ammeistre régent le 2 janvier 1783, il assura également la régence en 1789 lors du saccage de l’hôtel de ville. Conseiller permanent du Magistrat rénové issu des élections d’août 1789, il fut réélu en février 1790 parmi les 36 notables du Corps municipal. Zaepffel fut élu membre de l’administration du département le 1er juin 1790 (Archives départementales du Bas-Rhin 1L748) et membre de son directoire le 8 juillet 1790. Membre du Directoire du Bas-Rhin jusqu’à son élection à l’assemblée départementale le 1er juin 1790. Il en fut suspendu le 13 mars 1791 par les commissaires Hérault, Dumas et Foissey. Compris parmi les proscrits de l’ancien Magistrat dont le général Dièche ordonna le départ de la ville le 26 août 1793 et inscrit sur la liste des suspects du Comité de surveillance et de sûreté du Bas-Rhin du 12 brumaire an II (2 novembre 1793), il se retira à Saverne auprès de sa belle-famille, puis à Neuwiller-lès-Saverne. Accompagna-t-il les Autrichiens dans leur retraite ou se réfugia-t-il dans une grotte de Hunebourg comme le prétend la légende? Porté sur la liste des émigrés du 13 floréal an II. Autorisé à rentrer par délibération du Directoire du district de Haguenau du 27 prairial an III, il résida dans la maison du général Clarke à Neuwiller à partir du er août 1795. Il ne fut radié définitivement de la liste qu’à la suite de l’arrêté des consuls du 8 floréal an VIII. Son épouse fit prononcer leur divorce mais il semble que ce fut pour soustraire leurs biens séquestrés à la vente des biens d’émigrés, car on les retrouve vivant ensemble à Neuwiller.
François Contet mit en scène en 1911 la légende de la grotte de Hunebourg dans une pièce en 3 actes et 6 tableaux intitulée Mathias Zaepffel.
Archives municipales de Strasbourg, AA 1999: IV/498; Cons. Municipal 22/478; Div. II-538/3036; Archives départementales du Bas-Rhin, 6 L 14; 133 L 83 et 189; Knod, Die alten Matrikeln der Universität Strassburg, 1621 bis 1793; L. Bachmeyer, Livre d’or de Saverne; Lehr, L’Alsace noble, 1870; F. Contet, Mathias Zaepffel, Historisches Voiksschauspiei aus dem Elsass, 1911; L. Kammerer, « Les liens du maréchal Clarke avec la famille Zaepffel », Cahier de la Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, n° 30/1960; J. Weber, Généalogie de la famille Zaepffel, inédit; idem, « Les ancêtres des ammeistres Zaepffel de Strasbourg », Bulletin du Cercle généalogique d’Alsace, n° 11, 1970/3; R. Reiss, « Le baron Étienne d’Hastrel de Rivedoux (1766-1846) », Cahier de la Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 1983; C. Betzinger, Émeutes de juillet 1789 à Strasbourg, 1996; R. Recht, J. -P. Klein, G. Fœssel, Connaître Strasbourg, 1997; R. Reiss, Clarke, maréchal et pair de France, 1999, p. 90, 94, 176, 196, 228, 247.
René Reiss et Claude Betzinger (2003)
