Missionnaire, préfet apostolique, (C) (★ Bennwihr 24.1.1866 † Mulhouse 6.7.1939). Fils de Joseph Oswald Waller, viticulteur, et de Marie Motsch. Après avoir quitté l’école primaire de son village natal en 1881, il travailla dans l’exploitation viticole de ses parents. En 1884, il quitta le Reichsland pour entrer dans le petit séminaire de la Société des missions africaines à Chamalières, Puy-de-Dôme. Affilié à cet institut par serment en 1889, il fut ordonné prêtre en 1892, à l’issue de ses études de théologie à Lyon. La même année, il fut affecté au séminaire de Choubrah, près du Caire, Égypte, comme économe. En 1898, ses supérieurs l’envoyèrent dans le vicariat apostolique de la Côte du Bénin (aujourd’hui république du Bénin) devenu vicariat du Dahomey en 1901. Il exerça son ministère dans les missions de Zagnanado, où il acclimata diverses cultures tropicales, et de Kétou. En 1902, il fut chargé de fonder une nouvelle station missionnaire à Abomey, capitale de l’ancien royaume de Dahomey. Après un long voyage d’exploration dans le nord de la colonie britannique du Nigeria, il s’installa à Shendam, capitale du peuple ankwé, en 1907. Dans cette région, il introduisit la culture attelée et la charrue. Lorsqu’en 1911 cette mission fut élevée au rang de préfecture apostolique sous le nom de Nigeria oriental, Waller en devint le premier préfet. En 1920, il transféra sa résidence à Kano, terminal de la voie ferrée qui reliait l’intérieur du pays à la mer. Tout en développant le centre de la mission avec la construction d’une église en briques, il multiplia les petites communautés de baptisés sous la responsabilité de catéchistes, assurant des bases solides à l’Église catholique dans le nord du Nigeria. En 1927, il offrit sa démission de préfet apostolique pour raisons de santé et revint en Alsace. Élu conseiller provincial par ses confrères de la paroisse de Strasbourg de la Société des missions africaines, il exerça encore la fonction d’aumônier de la clinique du Très-Saint-Sauveur à Mulhouse jusqu’à sa mort.
À l’intention de ses bienfaiteurs européens, il publia divers articles d’information sur ses missions : L’Écho des missions africaines, Lyon, 3, 1903, 6, 1907, 7, 1908, 8, 1909, 9, 1910, 10, 1911, 11, 1912, 12, 1913, 15, 1916, 19, 1920, 21, 1922, 23, 1924 ; Annales de la propagation de la Foi, Lyon, 92, 1920 ; Missions catholiques, Lyon, 36, 1904, 39, 1907, 42, 1910, 47, 1915 ; Le Missioni cattolice, Milan, 39, 1910 ; Echo aus Afrika, Salzbourg, 27, 1915.
Archives de l’archevêché de Strasbourg, Monasticon alsaticum, p. 270 ; A. Deny, Elsässer Helden, t. 3, Rixheim, 1905, p. 208-212 ; L’Écho des missions africaines, Lyon, 10, 1911, p. 146-147 ; R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca missionum, t. 18, Fribourg- Br., 1953, p. 842 ; N. Douau, Missions africaines. Biographies, t. 2, Lyon, 1963, p. 270 ; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 63-64 ; J. Strebler, Monseigneur Oswald Waller, sma (1866-1929). Premier préfet apostolique du Nigeria du nord 1911-1929, Almanach Sainte-Odile, 57, 1982, p. 98-110 ; DMRA, p. 446-447 ; Encyclopédie de l’Alsace, XII, 1986, p. 7673 ; J.-P. Blatz, Le clergé séculier et régulier du diocèse de Strasbourg (1801-1918), thèse d’histoire, Strasbourg, 1994, p ; 1955, 4745, 4833, 4834.
Jean-Paul Blatz (2002)
