Géographe du roi, (C) (★ ? † 1703). Fait partie de la lignée des Sanson qui constituaient au XVIIe siècle un véritable clan familial avant d’entrer en concurrence, au siècle suivant, avec les Delisle. Depuis Louis XIII, qui créa le titre de « géographe du roi », les monarques les comblèrent de faveurs. Si Nicolas Sanson (1599/1600 ? † 1667) est plus connu, en tant que cartographe, que son fils Guillaume, ce dernier a néanmoins laissé plusieurs ouvrages manuscrits de géographie. Publiée en 1681, son Introduction à la géographie familiarisa le lecteur avec la terminologie et étendit le champ de cette spécialité aux domaines de la religion et de la linguistique.
Par ailleurs, G. Sanson contribua efficacement à la connaissance que pouvait avoir le roi des pays rhénans, et en particulier de l’Alsace, province nouvellement rattachée au royaume, avec laquelle il entretenait des relations privilégiées : en 1667 il rédigea une Description de l’Alsace, commentaire de la carte du landgraviat d’Alsace, dans laquelle il distingue les parties « delà et deçà du Rhin ». Entre 1667 et 1686, il échangea une active correspondance avec le duc Mazarin de La Meilleraye, gouverneur de la province.
Bibliothèque de l’Institut, fonds Godefroy, ms. 487, fol. 230 ; La province d’Alsace en 1667. Description publiée, sans indication d’auteur, dans le Bulletin de la Société belfortaine d’émulation, 1902, p. 204-209 (anonyme) ; L. Moreri, Le grand dictionnaire historique, ou le mélange curieux de l’histoire sacrée et profane, Paris, 1732, t. VI, p. 90 (art. Sanson) ; Ch. Benoist, Les lois de la politique française et le gouvernement d’Alsace, Paris, 1929 ; G. Livet, L’Intendance d’Alsace sous Louis XIV (1648-1715), Strasbourg-Paris, 1956, p. 26, n. 2 ; Fr. de Dainville, La géographie des humanistes, Genève, 1969 ; N. Broc, Géographes et voyageurs français au XVIIIe siècle, Paris, 1975.
Jean-Michel Boehler (1998)
