Théologien, (Pr) (★ Vallon-Pont-d’Arc, Ardèche, 22.10.1839 † Paris 12.4.1901). Fils de Pierre Auguste Sabatier, marchand de soie, et de N. Lichière. ∞ I Marie Elise Versel, de Nyon en Suisse, ∞ II Frankline Giout. Après des études à la faculté de Théologie protestante de Montauban (baccalauréat en 1863), puis à Tübingen et Heidelberg en 1863-1864, il devint licencié en théologie en 1866, puis docteur en avril 1870 à Strasbourg, avec une thèse plusieurs fois rééditée sur L’Apôtre Paul. Chargé de cours en 1868, puis professeur de dogmatique réformée à la faculté de Théologie protestante de Strasbourg, il fut privé de sa chaire le 1er avril 1872 et expulsé d’Alsace en février 1873 à la suite d’une conférence. Il se rendit à Paris, où il ouvrit avec Frédéric Lichtenberger © une « école libre des sciences religieuses », érigée en faculté de Théologie protestante de l’Université en 1877. De 1877 à 1901, il y fut professeur de dogme et y enseigna le Nouveau Testament ; dans le même temps, il fut aussi professeur à l’École des hautes études. Il s’adonna parallèlement à une activité journalistique, collaborant au Journal de Genève et au Temps. En 1897, son Esquisse d’une philosophie de la religion provoqua une polémique, non seulement avec les catholiques, mais encore au sein de la communauté protestante.
Pour lui, la pensée religieuse est évolutive et s’exprime toujours dans un langage symbolique. Dans sa dernière œuvre, posthume, il montrait que le christianisme était une « religion de l’Esprit », qui ne pouvait être « religion d’autorité ». Combinée avec le fidéisme d’Eugène Ménégoz ©, cette doctrine fut appelée « symbolo-fidéisme ».
L’apôtre Paul. Esquisse d’une histoire de sa pensée, Strasbourg, 1870 ; Esquisse d’une philosophie de la religion d’après la psychologie et l’histoire, Paris, 1897, rééd. 1969 ; Lettres du dimanche, Paris, 1900 ; La doctrine et de l’expiation et son évolution historique, Paris, 1903 ; Les religions d’autorité et la religion de l’Esprit, Paris, 1904, rééd. 1956.
J. Michalescu, Darlegung und Kritik der Religionsphilosophie Sabatiers, Berne, 1903 ; H. Dortigue, Auguste Sabatier, critique littéraire, Paris, 1910 ; J. Viénot, Auguste Sabatier. I. La jeunesse 1839-1879, Paris, 1927 ; Bopp, Die evangelischen Geistlichen in Elsass-Lothringen, 1959, p. 461-462 ; T. Silkstone, Religion, Symbolism and Meaning, Oxford, 1968 ; B. Reymond, Auguste Sabatier et le procès théologique de l’autorité, Lausanne, 1976 (bibliographie exhaustive) ; M. Scheidhauer, « La création de la Faculté de théologie protestante de Paris », Revue d’histoire et de philosophie religieuses, 1977, n° 3, p. 293 ; Encyclopédie de l’Alsace, XI, 1985, p. 6562 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 370.
Claude Muller (1998)
