Comte palatin (★ 23.1.1378 † Heidelberg 30.12.1436).
Fils du roi Robert († 1410) © et d’Élisabeth, fille du burgrave Frédéric V de Nuremberg; 2 frères, 1 sœur, Élisabeth (∞ Frédéric IV, duc d’Autriche ©). ∞ I Blanche, fille de Henri IV d’Angleterre ; ∞ II Mechtilde de Savoie († 1438) ; 4 fils dont Louis IV © et Frédéric le Victorieux ©, 3 filles. Vicaire d’Empire à plusieurs reprises (1401-1402, 1410, à la mort de son père, le 30 novembre, en 1414), Louis III reçut le grand bailliage de Haguenau en mai 1408, moyennant une rente annuelle de 2 000 florins à l’Empire. Initialement prévue à titre viager, cette possession fut confirmée par l’empereur Sigismond en 1413, moyennant un capital de 25 000 florins, puis définitivement donnée en gage en 1423, pour 50 000 florins (ce qui allait être son statut jusqu’en 1504). Le comte palatin s’en servit pour développer une politique territoriale en Alsace, confirmant les privilèges des villes (1410) et cherchant à les associer à des opérations militaires (contre Heinrich von Leiningen (Linange), en 1413 ou pour Guillaume de Diest © en 1414-1416. Toutefois, craignant de nouveaux engagements ou une médiatisation encore plus brutale, les cités de la Décapole acceptèrent la proposition de rachat du grand bailliage par l’empereur, entre 1414 et 1417, et lui fournirent les sommes nécessaires. Ce dégagement ne fut pas mené à son terme en raison des clauses de l’accord de 1413 (qui garantissaient une jouissance viagère, y compris en cas de remboursement). Le comte palatin réagit en faisant occuper Seltz (qu’il détenait en gage) et en l’annexant à ses propres domaines (1418) : l’appui de son beau-frère Henri V, qui venait de remporter la victoire d’Azincourt, et la modération de Sigismond (qu’il avait contribué à élire) firent le reste. Dès lors, si l’on excepte une dernière tentative contre le privilège de non-engagement des villes impériales, en 1432, Louis III joua un rôle d’arbitre en faveur de celles-ci: rétablissement de la paix à Colmar en 1424, à la suite d’une insurrection contre les autorités municipales, opération de police contre le château de Jungholtz (1424), soutien contre les péages créés par l’évêque de Strasbourg (1420, 1429, 1431), Landfrieden à l’occasion du Concile de Bâle (1432), en compagnie du duc Guillaume de Bavière.
W. Eberhard, Ludwig III., Kurfürst von der Pfalz und das Reich, Giessen, 1886 ; J. Becker, Geschichte der Reichslandvogtei im Elsa?, Strasbourg, 1905 ; L. Sittler, La Décapole alsacienne des origines à la fin du moyen âge, Strasbourg, 1955; H.-J. Cohn, The government of the Rhine Palatinate in the fifteenth century, Oxford, 1965 ; Neue Deutsche Biographie, XV, 1987, p. 409-411.
Georges Bischoff (1995)
