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LINGENHEIM Jérôme

Missionnaire, évêque, (c) (* Hochstett 9.11.1906 † Sarrebourg, Moselle, 3.5.1985). Fils d’Aloyse L., agriculteur, et de Madeleine Hubert. Souhaitant se consacrer aux missions hors d’Europe, L. fit des études dans plusieurs établissements de la Société des Missions africaines: au collège de Bischwiller (1922-1925) et dans les séminaires de Saint-Pierre, Chanly, Belgique, et Lyon (1925-1932). Admis dans cette société missionnaire par un serment prêté le 27.7.1927, il fut ordonné prêtre le 3.1.1932. Après avoir suivi des cours à l’Université catholique de Lyon, le jeune prêtre fut promu docteur en théologie en 1934. La même année, ses supérieurs l’affectèrent au vicariat apostolique du Togo. Il partagea les premières années de sa vie sacerdotale entre le ministère paroissial (vicaire à Agou, vicaire, puis curé de la paroisse de la cathédrale à Lomé et curé d’Amutivé), et diverses responsabilités dans l’administration diocésaine (directeur des écoles catholiques et responsable de la formation des catéchistes, directeur de l’École normale de Togoville et vicaire délégué). Le 7.6.1946, Rome le nomma préfet apostolique du nord du Togo, avec résidence à Sokodé où il succéda à Mgr Joseph Strebler ©, de Mertzwiller. Il fut préconisé évêque de Sokodé le 4.7.1956. Le sacre épis- copal eut lieu dans la cathédrale de Strasbourg. L’évêque consécrateur, Mgr Jean-Julien Weber ©, était assisté de Mgr Emile Durrheimer©, de Batzendorf, évêque de Katiola, Côte-d’Ivoire, et de Mgr Hubert Paulissen, évêque de Kumasi, Ghana. En 1946, la préfecture apostolique s’étendait sur 28000 km2 et regroupait 520000 habitants, dont 470000 animistes et 30000 musulmans. Tout en assurant une première évangélisation par des missionnaires européens, dont la plupart appartenaient à la province d’Alsace-Lorraine de la Société des Missions africaines, L. voulait former rapidement des cadres africains pour l’Église naissante: prêtres, catéchistes, enseignants et religieuses. Dans ce but, il ouvrit deux collèges à Lama-Kara en 1958, l’un pour les garçons, confié aux Pères Marianistes, et l’autre pour les filles, dirigé par les Soeurs Marianistes. Il encouragea les mouvements de jeunesse et d’action catholique, notamment la Jeunesse ouvrière chrétienne, la Jeunesse étudiante chrétienne et la Légion de Marie. Plusieurs congrégations religieuses, dont les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres en 1953 et les Sœurs de la Providence de Peltre en 1958, lui apportèrent leur concours pour l’ouverture de dispensaires et de maternités. En 1960, les missions les plus septentrionales du diocèse furent regroupées en une préfecture apostolique autonome, confiée aux Franciscains. Un foyer de charité fut ouvert à Aledjo en 1961. L. participa au concile Vatican II de 1962 à 1965. En 1945, la préfecture com- prenait 8 missions avec 3500 catholiques, 15 prêtres et 6 religieuses; vingt ans plus tard, le diocèse regroupait 35000 catholiques ayant à leur disposition 32 prêtres, dont 10 Togolais et 37 religieuses, dont 8 Togolaises. Dans sa volonté d’africaniser l’épiscopat, Rome accepta la démission de Mgr L. le 18.11.1964, le remplaça par un prêtre togolais et le nomma évêque titulaire de Thunudruma, le 22.2.1965. L’ancien évêque se retira dans la maison des Missions africaines à Zinswald, Moselle. Depuis 1946, il était chanoine d’honneur de la cathédrale de Strasbourg.

L. a fait paraître des articles sur les missions du Togo dans Afrikanisches Missionsglöcklein (Haguenau) 16, 1938, p. 128- 131; 17, 1939, p. 116-117.

Acta Apostolicae Sedis. Commentarium Officiale(Rome) 38, 1946, p. 361 ; 48, 1956, p. 633; 57, 1965, p. 282; 77, 1985, p. 682; R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca missionum, XIX, Münster-Rome, 1954, p. 802; Der neueelsässische Missionsbischof S. E. Mgr Jérôme Lingenheim, Bischof von Sokodé (Togo), Le Nouveau Rhin Français du 27.10.1956; Bischofsweiheim Strassburger Münster. Mit Mgr Lingenheim schenkt das Elsass der Weltkirche einen neuen Bischof, ibidem du 30.10.1956; NA du 30.10.1956; Sacre de Son Exc. Monseigneur Lingenheim, évêque de Sokodé, L’Echo des Missions Africaines 55, 1956, p. 101-103; K. Müller, Geschichte der katholischen Kirche in Togo, Kaldenkirchen, 1958, passim; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 103-106; idem, Elsässische Missionsbischöfe, L’Ami du Peuple des 13 et 20.11.1966; A. Chapeau, F. Combaluzier, L’épiscopat de France de Clément VIII à Paul VI, DHGE XVIII, 1977, c. 391; E. Durrheimer, Sur le seuil: Mgr Lingenheim, Terre d’Afrique 62,1965, n°9-10, p. 61- 62; idem, Obsèques de Mgr Jérôme Lingenheim, Église en Alsace, 1985, n°6, p. 17-19; DMRA, p. 270.

Jean-Paul Blatz (1995)