Evêque du diocèse de Strasbourg (★ Soufflenheim 2.7.1908).
Fils de Léon Elchinger ©.
Études secondaires à Haguenau et à Nancy (Institut de La Malgrange). Études littéraires et théologiques à Strasbourg (1925-27) et à Rome au Séminaire français et à l’Université grégorienne (1928-31). Licencié ès lettres et docteur en théologie. Ordonné prêtre le 4 avril 1931 par Mgr Ruch. Professeur au Grand Séminaire de Strasbourg le 15 septembre 1931. Chargé en décembre 1938 de la paroisse militaire de Strasbourg. Mobilisé comme officier d’état-major en septembre 1939. Secrétaire particulier de Mgr. Ruch replié à Périgueux, à partir d’août 1940. Nommé supérieur du Séminaire universitaire de Strasbourg établi à Clermont- Ferrand le 21 octobre 1941. Directeur diocésain de l’enseignement catholique le 19 juillet 1945 et fondateur-directeur de la revue de pédagogie religieuse Vérité et Vie en 1948. Aumônier diocésain des mouvements d’Action catholique, ACI, JEC et JECF et JICF. En mars 1950, membre de la Commission nationale de l’enseignement religieux et en mai 1951, responsable de l’équipe européenne d’éducation religieuse. Nommé évêque coadjuteur de Mgr. Weber, avec droit de succession, le 26 octobre 1957 par Pie XII (évêque in partibus du siège d’Antandros). Nomination confirmée par le Conseil d’État le 5 décembre 1957. Sacré évêque le 16 janvier 1958. A exercé la pleine responsabilité du diocèse du 1er janvier 1967 jusqu’en octobre 1984 quand Mgr. Charles Amarin Brand © lui a succédé. Président du Comité épiscopal français pour les relations avec le judaïsme (1969-1984). Membre de la Commission épiscopale pour l’Unité des Chrétiens (1966-1984). Évêque concordataire, Mgr. Elchinger a célébré, chaque année, en l’église cathédrale de Strasbourg la « Messe pour la France » à l’occasion de la fête nationale du 14 juillet. Il a consacré ses homélies aux problèmes de la Cité, en particulier aux relations entre l’Église et l’État, à la famille, à l’éducation, etc.
Guide pour l’enseignement religieux et l’éducation chrétienne des enfants catholiques dans les écoles primaires d’Alsace, par l’abbé Arthur Elchinger, Strasbourg, 1948 ; Directoire concernant l’organisation de l’enseignement primaire public dans l’Académie de Strasbourg. Le statut de l’école confessionnelle dans l’Académie de Strasbourg, Strasbourg, Centre de pédagogie chrétienne, 1956, 40 p. ; Lecture biblique, « L’histoire du salut », publ. sous la dir. d’A. Elchinger avec la collaboration de J. Dheilly, Paris-Colmar, Alsatia, 1951, 390 p., réédition en 1964, 386 p. (traduit en vietnamien) ; Le retour de Ponce Pilate : L’ église provoquée au courage, Paris, Fayard, 1975, 222 p. (en traduction : Der Mut heute Kirche zu sein, Freiburg- Basel-Wien, Herder, 1976, 182 p. et II Ritorno di Ponzio Pilato, éd. Gribaudi, Turin, 1975, 236 p.). La liberté d’un évêque : Michèle Léonard interroge Mgr. Léon Arthur Elchinger, Paris, Editions du Centurion, Coll. Les interviews, 1976, 242 p. ; Je plaide pour l’homme, Paris, Fayard, 1976, 301 p., en traduction, Ich kämpfe für den Menschen, Freiburg, Herder, 1977 ; « Où va l’Église catholique », Conférence de Mgr. Elchinger, Revue de l’Académie des Sciences morales et politiques, 1980 ; Paroles pour la France, Cathédrale de Strasbourg, 1967-1984, Mulhouse, Editions Salvator, 1984, 125 p.
Ouvrages collectifs (« Humanités chrétiennes ») : L’Église en dialogue, Mgr. Elchinger, Marc Boegner, Cardinal Alfrink, Édit. du Centurion, 1962, 128 p ; L’Église invitée au courage, Mgr. Elchinger, Marc Boegner, François Perroux, Édit. du Centurion, 1964, 127 p. ; Le courage des lendemains, Mgr. Elchinger, Pasteur Leuba, Max Thurian, Y. Congar, Édit. du Centurion, 1966, 214 p.
Sacre de Son Excellence Monseigneur Léon Arthur Elchinger… le 16 janvier 1958 en la cathédrale de Strasbourg par son Excellence Monseigneur Jean Julien Weber, évêque de Strasbourg, Belley, Impr. du Bugey, 1957, 32 p. ; J.-F. Guthmann, Analyse des homélies de Mgr. Elchinger, évêque de Strasbourg, Diplôme de l’Institut d’études politiques, Université de Strasbourg III, 1973, 59 p. ; Jean-Paul II, pape, « Lettre du Saint-Père pour le jubilé sacerdotal de Mgr. Elchinger », Église en Alsace, 1981, 5, p. 8-9 ; Histoire des Diocèses de France, 14, Strasbourg, sous la direction de Francis Rapp, Paris, Beauchesne, 1982, p. 329-333 ; Réalités Alsaciennes du 4.4.1986.
Jean-Pierre Kintz (1986)
Compléments
Resté actif après sa retraite, il a publié plusieurs ouvrages, en continuant d’intervenir régulièrement dans les médias. Il décède trois jours avant ses 90 ans, le 30 juin 1998. Léon-Arthur Elchinger se fit également connaître pour ses positions intransigeantes sur la morale. Il a vigoureusement combattu l’homosexualité, affirmant qu’elle « risquait d’ébranler les ressorts profonds de la société démocratique » et qu’elle « encourageait les jeunes à se désintéresser de la transmission de la vie ». Pour cette raison, il fut régulièrement attaqué par des associations.
Gabrielle Claerr-Stamm (2019)