Astronome (★ Gross-Heere [Heere, hameau de la communauté de Baddeckenstedt, près de Hildesheim et Braunschweig] 15.2.1835 † Bonn 2.12.1897). Fils de Heinrich Friedrich Leopold Winnecke, (1803-1852), pasteur protestant local, et de Dorette Friederike Quensell (1813-1835), décédée quelques jours après la naissance de Winnecke ? mai 1864 Hedwig Dell, fille de médecin et nièce d’Otto Struve ; cinq enfants. Élevé par des tantes, Winnecke fréquenta l’école à Hoya et à Hanovre. En 1853, il entreprit d’étudier l’astronomie à l’Université de Goettingen. Gauss y poursuivait toujours ses recherches, mais n’enseignait plus. Outre ses études, Winnecke conduisit des observations personnelles, soumises ensuite par Gauss aux Astronomische Nachrichten. Il encouragea aussi deux futurs astronomes, Carl Ferdinand Pape et Arthur Auwers, à entreprendre des études astronomiques. À l’automne de 1854, Winnecke se déplaça à l’Université de Berlin où, le 7 août 1856, il reçut son doctorat pour sa dissertation intitulée De Stella eta coronae borealis duplici. Après ses études, Winnecke paracheva sa formation pratique à l’observatoire de Bonn sous Friedrich Wilhelm August Argelander. Durant les 18 mois de son séjour, il étudia les propriétés de l’héliomètre de 6” de Bonn, calcula la parallaxe de l’étoile Lalande 21185 et tenta d’obtenir celle de la nébuleuse planétaire h2241. Wilhelm Struve, Directeur de l’Observatoire de Pulkovo près de Saint-Pétersbourg, lui offrit ensuite le poste d’astronome adjoint dans son établissement. Winnecke prit ses fonctions à Pulkovo en juillet 1858. Jusqu’en 1864, ses principales activités furent centrées sur des observations au cercle méridien, mais aussi sur celles de comètes, d’aurores boréales, et d’une éclipse solaire le 18 juillet 1860. Winnecke fut ensuite promu astronome et directeur adjoint. Il assura également les fonctions directoriales lorsque le nouveau directeur, Otto Struve, tomba malade. -Cependant le travail intense au cours des dix années précédentes conduisit à une dépression nerveuse. Comme de courtes vacances et séjours en villes d’eaux n’améliorèrent pas sa condition, il sollicita sa mise en congé à la fin de 1865 et séjourna au sanatorium du Dr Heinrich Hertz à Bonn où il récupéra totalement en une année. Il déménagea ensuite avec sa femme à Karlsruhe où il entreprit des observations astronomiques personnelles avec de petits instruments. Avec les astronomes Arthur Auwers (Berlin) and Carl Christian Bruhns (Leipzig), il lança en 1869 un projet d’observations mondiales de transits de Vénus devant le disque solaire afin d’obtenir la distance précise entre la Terre et le Soleil. En 1872, Winnecke accepta l’offre qui lui fut faite de superviser la construction du nouvel observatoire astronomique à Strasbourg et d’en assumer la direction. À Strasbourg, Winnecke débuta ses travaux dans le vieil observatoire de la rue de l’Académie et sur la place adjacente. Il y forma un premier groupe d’étudiants en astronomie et y conduisit les tests d’héliomètres qui allaient être utilisés par les expéditions allemandes pour observer les transits de Vénus en 1874 et 1882. Comme programme de recherche principal du futur observatoire, il choisit cependant l’étude des nébuleuses pour en expliquer la nature, comme annoncé dans une courte note en 1875. Les nouveaux télescopes furent conçus pour mener à bien la détermination de positions et de mouvements propres de nébuleuses. Ce projet fut poursuivi par Hermann Kobold et Carl Wirtz qui en publièrent seulement les derniers résultats en 1911-1912. Le nouvel observatoire fut inauguré en septembre 1881 lors d’une réunion de l’Astronomische Gesellschaft. Winnecke ne put cependant moissonner les fruits de tous ses efforts. Son fils Fritz s’était noyé alors qu’il faisait du patinage sur glace en janvier 1881 et, une année plus tard, Winnecke sentit que ses problèmes mentaux antérieurs reprenaient. Il suivit à nouveau un traitement au sanatorium de Bonn, mais ne put récupérer tout à fait sa santé cette fois. Winnecke sollicita sa mise à la retraite en 1886, mais ce ne fut qu’à la fin de 1887 qu’un nouveau directeur, Ernst Becker, prit ses fonctions.
H. W. Duerbeck, « Die deutschen Expeditionen von 1874 und 1882 zur Beobachtung der Venusdurchgänge – Planung und Durchführung eines wissenschaftlichen Großprojektes, » Wege der Erkenntnis,, ed. D. Fürst et E. Rothenberg, Harri Deutsch, Frankfurt, 2004, p. 57-97 ; idem, « The Observatory of the Emperor Wilhelm University : the people behind the documents », The Multinational History of Strasbourg Astronomical Observatory, ed. A. Heck, Springer, Dordreoht, 2005, p. 89-122 ; E. Hartwig, éFriedrich August Theodor Winnecke (obituary)é. Vierteljahrsschrift der Astronomischen Gesellschaft 33, 1898, p.5-13 ; A. Heck, « Strasbourg Astronomical Observatory and its Multinational History », The Multinational History of Strasbourg Astronomical Observatory, Ed. A. Heck, Springer, Dordrecht, 2005, p. 1-61 ; M. Seemann, August Winnecke – 1869-1956. Ein Blatt des Gedenkens, 1956, Privately published ; A. Winnecke, « Ueber die … Beobachtungen der Nebelflecke », Vierteljahrsschrift der Astronomischen Gesellschaft 10, 1875, p. 297-304 ; Idem, Gauss : ein Umriss seines Lebens und Wirkens, Festschrift zu Gauss’hundertjährigem Geburtstage am 30. April 1877 ; mit einem Bildnisse Gauss’. Braunschweig : Vieweg, 1877.
Hilmar W. Duerbeck (2007)
