Compositeur, musicologue, historiographe de la chanson populaire, (C) (★ Guebwiller 9.11.1821 † Guebwiller 10.5.1910). Fils de Jean-Baptiste Weckerlin, chimiste à Guebwiller, et de Françoise Ursule Roth. Ses parents furent industriels. Weckerlin fréquenta l’école primaire de sa ville natale. Études secondaires au collège francophone de Lachapelle-sous-Rougemont. De retour à Guebwiller, il travailla dans l’usine familiale. Il fit un stage à Strasbourg dans l’atelier mécanique de Schwilgué ©, s’intéressa davantage à la musique. En avril 1843, il s’installa à Paris, fréquenta le Conservatoire dont il devint plus tard le conservateur de la bibliothèque. Il fut l’auteur de nombreuses œuvres musicales (ouvertures, romances, symphonies, opéras…) et s’intéressa tout particulièrement au répertoire du passé, surtout à la chanson populaire des provinces de France. Parmi les ouvrages publiés, certains concernent l’Alsace dont deux tomes consacrés à la chanson populaire (Chansons populaires de l’Alsace, 2 vol., Paris, 1883) : un opéra-comique Die dreifach Hochzitt im Baesethal et Dr verhext Herbscht joués à Colmar et bien accueillis lors de la première en 1863. Weckerlin rendit d’éminents services à la recherche musicologique en sauvant de nombreux trésors de la musique ancienne. Il poursuivit des recherches jusqu’à un âge très avancé. Malade, il prit sa retraite en 1907 et retourna à Guebwiller.
L’œuvre de Weckerlin, un peu tombée dans l’oubli, connut un regain d’actualité grâce à une opération de sauvetage lancée dans les années 50 par Radio Strasbourg en faveur de la chanson populaire. À cet effet, furent officiellement déposés les statuts d’une Association dite Jean-Baptiste Weckerlin. La genèse et l’esprit de cette entreprise fut l’objet d’un long article dans le tome 12 de l’Encyclopédie de l’Alsace.
Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 955-956 ; Vapereau, Dictionnaire universel des contemporains, p. 1589 (6e édition) ; M. Vogeleis, dans Elsassland, 1922, p. 28 ; N. Dufourcq (sous la dir. de), La musique des origines à nos jours, Paris, 1946, p. 350 ; R. Muller, Anthologie des compositeurs de musique d’Alsace, Strasbourg, 1970 ; Encyclopédie de l’Alsace, XII, 1986, p. 7700 ; H. Rieman, Dictionnaire de musique, Paris, 3* éd., s. d., p. 1439-1440.
Martin Allheilig (2002)
