Archiviste et historien, (Pr) (★ Bâle 7.6.1855 † Riehen, près de Bâle, 16.4.1925). Fils de Wilhelm Wackernagel, professeur de langue allemande à l’Université de Bâle, et de sa deuxième épouse Marie Salomé Sarasin. ∞ 23.10.1879 à Bâle Elisabeth Burckhardt, fille de médecin ; 7 enfants. Victime de la poliomyélite pendant sa prime jeunesse, Wackernagel souffrit, sa vie durant, d’une jambe paralysée. Après des études secondaires au Gymnase, Wackernagel entreprit des études de droit à Bâle et à Leipzig qu’il compléta par des études d’histoire chez Jacob Burckhardt, Wilhelm Vischer et Georg Waitz entre autres. Il pensait que cette spécialité lui assurerait une chance supplémentaire pour sa vie future. En 1877, il fut reçu docteur en droit avec la mention magna cum laude. En 1879, après une période probatoire, Wackernagel fut titularisé comme archiviste au Staatsarchiv de Bâle. Sous sa direction fut construit un nouvel immeuble fonctionnel pour la conservation des archives et fut acquise l’église désaffectée des Franciscains pour y abriter les collections du Musée historique conservées dans l’ancienne cour épiscopale (Bischofshof). De 1882 à 1899, Wackernagel cumulait ses fonctions d’archiviste avec celles, très importantes, de chef de la Chancellerie de la Ville de Bâle (Leiter der Staatskanzlei). Wackernagel s’est aussi fait une réputation comme historien. Parmi ses publications intéressant l’histoire de l’Alsace, il faut retenir : Geschichte der Stadt Basel, Bâle, 1907-1924, 3 t. en 4 vol. ; Urkundenbuch der Stadt Basel, 1890-1899, t. 1-3 (en collab.) ; Repertorium des Staatsarchives zu Basel, 1904 ; Die Unterstützung der Stadt Strassburg durch die Schweiz im Kriegsjahr 1870, 1895 ; Denkschrift zur Feier der Enthüllung des Strassburger Denkmals in Basel, 1895 ; Geschichte des Elsass, 1918, 2e éd., 1940. De l’avis général, la qualité de ce dernier travail fait que pour certaines périodes il sert toujours de référence. C’est pour quoi son nom a été retenu dans notre dictionnaire. La liste complète des publications de Wackernagel se trouve dans le Basler Jahrbuch, 1926, p. 39-43. Wackernagel était docteur honoris causa de la faculté des Lettres (1894) et de la faculté de Théologie (1917) de l’Université de Bâle pour les éminents services rendus aux sciences historiques et religieuses de sa ville natale.
Basler Jahrbuch, 1926. p. 1-43 (avec portrait) ; Historisch biographisches Lexikon der Schweiz…, Neuchâtel, 1934, t. 7, p. 343 ; Haegy, Das Elsass von 1870-1932, Colmar, Alsatia, III, p. 207.
† François-Joseph Fuchs (2002)
