Missionnaire, préfet apostolique, (C) (★ Thanvillé 29.9.1907 † Reinhardmunster 9.4.1983). Fils d’un agriculteur-tisserand du val de Villé, il quitta l’Alsace en 1919 pour faire ses humanités aux petits séminaires de la société des Missions africaines à Chamalières, Puy-de-Dôme, et à Saint-Priest, Isère. Admis au noviciat de cet institut à Chanly, Belgique, en 1924, il s’y lia par serment en 1926. Ses études de théologie à Lyon furent interrompues par deux années de service militaire à Sélestat. Ordonné prêtre à Lyon en 1931, il fut affecté à la préfecture apostolique de Korhogo, Côte d’Ivoire, confiée à la province strasbourgeoise de la société. Pendant un an, il s’initia à sa nouvelle activité dans la mission de Katiola. En 1932, le préfet apostolique J. M. Diss © de Strasbourg, l’envoya à Sinématiali, petite station missionnaire fondée en 1922 sous le vocable de Sainte-Odile. La communauté chrétienne ne se développa que lentement, la population locale étant profondément attachée à ses traditions religieuses et ancestrales. Le 9 février 1940, il fut nommé préfet apostolique de Korhogo. Il dirigea ce territoire missionnaire pendant la période difficile de la Seconde Guerre mondiale, l’arrivée de jeunes prêtres et de subsides européens étant interrompue. Néanmoins, deux nouvelles missions furent ouvertes à Bondoukou (1940) et à Tankessé (1945). Deux écoles préparatoires au petit séminaire virent le jour. Revenu en France en 1946 pour participer à l’assemblée provinciale de la Société des missions africaines, il présenta sa démission de préfet apostolique le 26 avril 1947 pour des raisons de santé et pour permettre un renouvellement du personnel ecclésiastique. Sous sa responsabilité, la chrétienté avait numériquement progressé, passant de 5600 baptisés en 1940 à 11100 en 1950. En Alsace, Wach se mit au service de l’évêque de Strasbourg, assurant divers ministères : aumônier de la clinique Saint-Damien à Mulhouse (1947-1948), administrateur d’Aubure (1948-1952), de Saint-Pierre (1954-1968) et de Reinhardmunster (1968-1983). Mgr Wach fut aussi professeur de missiologie au séminaire des Missions africaines à Saint-Pierre (1952-1963), conseiller provincial de son institut (1958-1968) et conférencier au Centre chrétien de formation pour laïcs au service des pays en voie de développement, à Strasbourg. Depuis 1946, il était chanoine d’honneur de la cathédrale de Strasbourg.
Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 106-107 ; E. Durrheimer, « Leichebegräbnis von Pater Louis Wach, Reinhardsmunster, 14 avril 1983 », Terre d’Afrique. Messager. Société des Missions africaines, 60,1983, n° 11-12, p. 74-76 ; A. Ernst, « À la mémoire de mon cousin le révérend père Louis Wach décédé le 9 avril 1983 », Terre d’Afrique. Messager. Société des Missions africaines, 61, 1984, n° 1-2, p. 14 ; Annuaire du diocèse de Strasbourg, Strasbourg, 1984, p. 343 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 446 ; J. Gass, Au service de l’Afrique. 92 missionnaires de la Société des Missions africaine – Province de Strasbourg, sl, 1998, p. 341- 345.
Jean-Paul Blatz (2002)
