Pédagogue, entomologiste, (C) (★ Thann 29.10.1827 † Thann 3.3.1901). Fils de Martin Umhang, tailleur, et d’Anne-Marie Schoellkopf. Il entra, en 1840, au collège de Thann, puis, en 1846, au petit séminaire de Lachapelle-sous-Rougemont, enfin au Grand Séminaire de Strasbourg en 1847. Il y devint bachelier en 1849 et prêtre en 1851. Il fut aussitôt nommé précepteur dans la famille Mathieu de Favier, à Paris et à Kintzheim. Il n’y resta qu’un an, appelé en 1852 par Mgr Raess © et l’abbé Martin pour participer à la création d’un collège libre du Haut-Rhin, à Colmar, rendue possible par la loi Falloux. Professeur et préfet de discipline, il fut une des figures importantes du collège. En tant qu’économe, c’est lui qui assainit les finances et organisa l’extension de l’établissement et son premier déménagement dans des locaux plus grands en 1867. En 1873, à la mort de l’abbé Martin, il fut nommé directeur par Mgr Raess. Mais le gouvernement prussien voulut profiter des circonstances pour fermer le Gymnase qui refusait les mesures du Kulturkampf. La parade fut trouvée : professeurs et élèves déménagèrent à Lachapelle-sous-Rougemont, mais à proximité de la frontière. Après quelques années de prospérité, pendant lesquelles Mgr Paulinier nomma Umhang chanoine honoraire de Besançon (1876), le collège commença à péricliter et le directeur se fatigua des mesures coercitives prises contre l’établissement. En 1886, après 34 ans d’enseignement, le « Père Jean » donna sa démission et reçut l’autorisation de revenir en Alsace. Il s’installa alors à Thann avec sa sœur. Il y put encore enrichir sa collection d’insectes. Umhang était, depuis 1858, un entomologiste fervent, consacrant tous ses loisirs à la chasse et au classement des papillons et coléoptères. Il découvrit, en Alsace seule, plus de 100 nouvelles espèces de lépidoptères, dont certaines portent le terme d’attribution « Umhangi » ; ses anciens élèves en poste à l’étranger lui envoyaient des spécimens exotiques rares. Sa retraite se partagea entre ses devoirs de chanoine honoraire du diocèse de Strasbourg (1888), ses offices à l’hôpital de Thann et à la chapelle des sœurs de Niederbronn, l’intérêt qu’il portait à leur orphelinat et à ses études entomologistes. Il légua ses collections au Musée d’histoire naturelle de Colmar.
H. Cetty, L’abbé Umhang, Rixheim, 1901 ; A. M. P. Ingold, Histoire du collège libre de Colmar-Lachapelle, Colmar, 1908 ; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 905-906 ; C. Muller, Dieu est catholique et alsacien, Strasbourg, 1987, p. 315-320 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 438.
(2001)
