Homme de théâtre, (★ Beauvais 13.9.1897 † Londres 31.7.1971). Fils de Louis Charles Saint-Denis et de Marguerite Marie Victorine Copeau. ∞ Wally Jane Georgina Grell. Saint-Denis fit son apprentissage de régisseur et d’acteur au théâtre du Vieux-Colombier fondé par son oncle Jacques Copeau à Paris, créa ensuite sa propre compagnie, dite « des Quinze » en Bourgogne et s’installa, au milieu des années 30, en Angleterre où il fit une carrière de metteur en scène et fonda une école professionnelle dramatique. Mobilisé en septembre 1939, en tant que lieutenant d’infanterie coloniale, grade acquis à la fin de la guerre 1914-1918, officier de liaison auprès d’un régiment anglais, Saint-Denis partit en juin 1940 de Dunkerque avec son unité. À la demande du premier ministre britannique, Winston Churchill ©, il créa et anima à la BBC la célèbre émission « Les Français parlent aux Français », qui, annoncée par les premières notes de la 5e symphonie de Beethoven « le destin frappe à la porte », soutint, soir après soir, du 14 juillet 1940 à août 1944, le moral des Français, malgré le brouillage et les représailles de l’occupant allemand. Il poursuivit ensuite son activité théâtrale en Angleterre, jusqu’à sa nomination, en 1953, à la tête du Centre dramatique de l’Est, créé en 1947 à Colmar, première initiative de décentralisation théâtrale dans le cadre d’un syndicat intercommunal, associant Strasbourg, Colmar et Mulhouse, et au fil des années, Haguenau, Metz, Thionville et Nancy. Dans des conditions difficiles, Saint-Denis partit à la reconquête d’abonnés et de spectateurs qui avaient déserté la troupe décentralisée, affirma l’identité du Centre, créa l’École supérieure d’art dramatique, lança les tournées des « Tréteaux » de la Comédie de l’Est, présida à la construction, entre 1954 et 1957, du théâtre à Strasbourg, dans une partie des locaux bombardés de l’ancien Landtag (Conservatoire) et assura l’installation du Centre dramatique de l’Est qui devint en 1968 le TNS (Théâtre national de Strasbourg). Peu avant l’inauguration du Théâtre, pris en charge par Hubert Gignoux ©, en octobre 1957, Saint-Denis démissionna pour raisons de santé, mais poursuivit son activité de conseiller dramatique à New-York, au Canada et enfin à Londres où il fut conseiller artistique à la nouvelle Royal Shakespeare Compagny. Officier de la Légion d’honneur.
« Jean Oberlé vous parle… », Souvenirs des cinq années à Londres, La jeune Parque, 1945 ; Le Nouvel Alsacien des 15.4.1953 et 11.3.1954 ; Dernières Nouvelles d’Alsace des 9.1.1958 et 17.12.1991 ; La vie du Centre dramatique de l’Est-Théâtre national de Strasbourg : avril, sep-tembre 1959, novembre 1960, décembre 1961 ; L’Alsace du 25.7.1997.
Alphonse Irjud (1998)
