Littérateur, (P) (★ Strasbourg 24.5.1726 † 1809).
Fils d’un menuisier. ∞ 1763 Caroline Christine Wieland. Études au Gymnase, puis à l’Université luthérienne de Strasbourg, faculté de Théologie protestante. Élève et disciple de Schoepflin © qui fit sa carrière et auquel il resta fidèle, assurant notamment, avec Lamey ©, la continuité des publications. Au cours d’un voyage en 1752, il entra en relations avec les académies et sociétés savantes d’Allemagne. En 1753, il devint précepteur chez Muralt à Zurich ; il fut reçu dans le cercle poétique de Wieland (1733-1813). De retour en Alsace, il prêcha et enseigna à Colmar et à Strasbourg. En 1759, il fut appelé, sur la recommandation de Schoepflin, à Karlsruhe, à la cour du margrave Charles-Frédéric (1738-1811), en qualité de gouverneur de ses fils, promotion importante qu’il couronna comme conseiller de la cour et conseiller intime du prince. Dès lors son existence fut mêlée de très près à la vie culturelle du futur grand-duché. Existence de polygraphe ouvert à toutes les manifestations de l’esprit, aux poésies de Klopstock, de Wieland, de Voltaire qu’il appréciait, à la différence de beaucoup de ses contemporains, de Rousseau qu’il admirait. Il suivit les réalisations du pédagogue Basedow (1768) et de l’école de Dessau (1774). Il a publié la vie et une partie des œuvres de Schoepflin. Il a dressé son autobiographie. Grand ami de Pfeffel © (154 lettres sont conservées, les 40 premières, de 1759 à 1762 en allemand, le reste jusqu’en 1803 en français) ; il suivit avec attention la réalisation de l’École militaire destinée à la jeunesse protestante, de même que l’œuvre du poète et fabuliste colmarien qui voulait s’affirmer comme un intermédiaire entre la France et l’Allemagne, grâce à la connaissance réciproque des littératures. Vocation d’intercesseur plus que de créateur, que partagea Ring, bien dans l’esprit du temps. La Révolution mit fin à ces espérances.
A publié la « Vita J.D. Schoepflini », Acta Societatis Latinae, t. I (1767), p. 63-132, et les Opera oratoria (édit.) de Schoepflin, 2 t., Augsburg, 1769 ; Kurze Darstellung des Columbus und Pisarro, Fischartiana, Ueber die Reise des Züricher Breytops vom Jahre 1576, 1787.
Bibl. Univ. Fribourg-en-Brisgau : J. D. Ring : IV B Correspondance (lettres de Koch, Lamey, Oberlin), ms 485, 10 (autobiographie) ; archives Karlsruhe 48/1130, correspondance Lamey-Ring ; « Briefe von Gottlieb Conrad Pfeffel an Friedrich Dominikus Ring », par Fritz Frankhauser, Jahrbuch des Vogesen-Clubs, Strasbourg, 1915-1917, XXX-X »XXIIl ; Allgemeine deutsche Biographie, 1889 ; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 579 ; M.-J. Bopp, « La langue et la culture française à Colmar dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle : le groupe de Pfeffel ». Les lettres en Alsace, Publ. Société Savante, Strasbourg, 1962, p. 157-178 ; J. Voss, Universität, Geschichtswissenschaft und Diplomatie im Zeitalter der Aufklärung : Johann Daniel Schöpflin (1694-1771), Munich, 1979, p. 396 (index).
† Georges Livet (1998)
