Professeur d’Université, archiviste, (C) (★ Strasbourg 24.5.1912). Fils d’Ernest Oberlé, photographe, et d’Emma Kollowrath. ∞ 3.9.1935 à Wittenheim Marthe Roos; 2 enfants. École normale d’instituteurs à Colmar (1930-1933). Instituteur de 1933 à 1938 à Wittenheim tout en préparant une licence d’histoire à Strasbourg. Entré en 1939 à l’École normale supérieure de Saint-Cloud, ses études furent interrompues par la guerre. A l’instar de tous les enseignants alsaciens, il a été envoyé de 1941 à 1942 en Umschulung (rééducation idéologique) à Heidelberg. Revenu en Alsace, il a enseigné au lycée de jeunes filles à Mulhouse jusqu’en 1944. Incorporé de force dans la Wehrmacht (sur dénonciation), R. Oberlé a été grièvement blessé à Breslau en 1945 et privé de l’usage de sa main droite. Après 1945 et avoir passé une licence d’allemand, il a enseigné au collège Lambert, puis au lycée Schweitzer à Mulhouse et a soutenu une thèse d’État sur La République de Mulhouse pendant la guerre de Trente ans, en 1958. Par la suite il a été nommé successivement maître assistant à la faculté des Lettres de Strasbourg (1968), chargé d’enseignement (1971), professeur d’histoire à l’Université de Haute Alsace à Mulhouse (1973), à la création de laquelle il a pris une part prépondérante. Il est devenu directeur de la faculté des Lettres en 1974, puis premier vice-président de l’Université de 1977 à 1982, année de son départ à la retraite. Dès 1968, R. Oberlé avait créé le Bulletin de la Faculté des Lettres de Mulhouse paru sous le titre de Publications du Collège littéraire universitaire de Mulhouse, devenu en 1970 Bulletin de la Faculté des Lettres de Mulhouse. Parallèlement il a été archiviste de la ville de Mulhouse de 1950 à1987. Comme tel, il a mis en valeur les fonds historiques en élaborant des instruments de recherches, en aménageant de nouveaux locaux, en faisant installer un atelier de microfilmage et une salle des plans. En étroite collaboration avec l’Université de Haute Alsace, il a obtenu la création en 1976 d’une licence d’archivistique à laquelle s’est ajouté à partir de 1980 un DESS de techniques archivistiques. Il a incité aussi avec succès les nombreuses entreprises industrielles de Mulhouse à déposer leurs archives à côté des archives administratives de la ville. Vice-président de la Fédération des sociétés d’histoire et d’archéologie d’Alsace de 1979 à 1993, chancelier de l’Académie d’Alsace en 1988 et président de cette institution depuis 1990. Chevalier de l’ordre national du Mérite (1976), commandeur des Palmes académiques (1978), chevalier de la Légion d’honneur (1980). Prix Jacques Flach délivré par l’Académie des sciences morales et politiques (1967) pour sa thèse de doctorat, le Bretzel d’or (1990) de l’Institut des arts et traditions populaires d’Alsace, enfin le Oberrheinischer Kulturpreis de la Goethe-Stiftung de Bâle (1992).
Ses recherches historiques ont porté surtout sur l’histoire économique et sociale de Mulhouse et sur l’histoire des mentalités. Contrairement à une opinion très répandue selon laquelle la manufacture mulhousienne se serait organisée grâce au capital bâlois, R. Oberlé a prouvé que c’est grâce aux disponibilités accumulées sur place que les premières manufactures purent s’engager dans l’aventure industrielle. Il a montré aussi dans ses travaux les plus récents que la critique sévère de Souvestre de 1835 sur le profil culturel des patrons mulhousiens, restée figée dans la représentation des historiens, n’était déjà plus valable 20 ans après. Il a donné aussi une interprétation neuve des mobiles de l’œuvre philanthropique du patronat mulhousien: alors que la première génération fut dure et exigeante, la seconde, animée d’un esprit nouveau, fut sensible aux problèmes sociaux nés de la révolution industrielle.
Les collègues universitaires d’Oberlé ont rendu hommage à son œuvre de chercheur et d’enseignant en lui offrant en 1983 un volume de Mélanges dans lequel on trouve la liste exhaustive de ses publications. Aussi nous contenterons nous de donner ci-après les titres de celles parues après 1982: avec M. Stahl, Mulhouse. Panorama architectural et monumental, 1983; «Mulhouse au siècle de Louis XIV, études démographiques», Revue d’Alsace, 1984-1985, p.57 et s.; Les grands notables du premier Empire: Haut-Rhin, 1984; «La guerre de sécession et la «famine du coton» en Alsace», Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n°2, 1985; «Les relations entre la République de Mulhouse et la Régence d’Ensisheim», ibidem n°3, 1985; Mulhouse ou la genèse d’une ville, Mulhouse, 1985; Dictionnaire des toponymes et des vieux termes mulhousiens, 1985; «Un tricentenaire: la Révocation de l’Édit de Nantes, l’Alsace et Mulhouse», Bulletin du Musée historique de Mulhouse, n°1, 1985; «La République de Mulhouse et les réfugiés huguenots», Bulletin de la Société de l’histoire du protestantisme français 132, n°2, 1985; «Naissance de l’industrie à Mulhouse: nécessité et possibilité», Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n°3/4, 1986; L’Alsace du XVIe siècle à nos jours, 1987; (en collaboration) Les batailles d’Alsace: du Moyen Âge à 1870, Strasbourg, 1988; (en collaboration) Les batailles d’Alsace: de 1939 à 1945, Strasbourg, 1989; «Aperçu sur la naissance et l’évolution des droits en République de Mulhouse», Colloque du Bicentenaire, 1989; «Josué Hofer, greffier-syndic de Mulhouse», Saisons d’Alsace, 1989; (en collaboration) Batailles d’Alsace: 1914-1918, 1989; «Les symptomatiques troubles populaires à Mulhouse au milieu du XVIIIe s.», L’Alsace au cœur de l’Europe révolutionnaire, 1990, p.225-285; «Quatre siècles de relations entre Bâle et Mulhouse», Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n°3, 1990; «Cent ans de constructions scolaires à Mulhouse, 1ere partie», Annuaire historique de la ville de Mulhouse, n°3, 1990, p.43-70; «Radiographie de la République de Mulhouse en 1798», Revue d’Alsace, n°117, 1990-1991; «À propos de la bibliothèque d’un juriste du XVIIIe s.», Revue d’Alsace, n°119, 1993, p.271-284; «Cent ans de constructions scolaires à Mulhouse, 2e partie», Annuaire historique de la ville de Mulhouse n°5, 1993; «Panorama de l’activité culturelle et son évolution à Mulhouse au cours du siècle de l’industrialisation», Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n°4, 1993, p.7-24; «Histoire et historiens mulhousiens au XIXe siècle», ibidem, p.50-55; «La part de l’eau dans l’essor manufacturier de Mulhouse», La ville et l’eau, l’avenir de l’eau dans son passé, Colloque du groupe de recherches Urban Oberrhein, 1994, p.121-130.
L’Alsace des 1.8.1958, 1.3.1964, 18.8.1971, 8.1. et 20.11.1974, 14.9.1978, 17.11.1979, 15.7.1980; Dernières Nouvelles d’Alsace des 24.2.1966, 16 et 18.11.1967, 18.9.1977, 17.10.1980, 29.10.1983, 23.11.1989, 12.2.1990, 23.10.1994; Basler Zeitung du 31.3.1994; Mélanges offerts à Raymond Oberlé, 1983, p.275; Who’s who.
† François-Joseph Fuchs (1996)
† 6.6.2007
Odile Kammerer, «In memoriam: Raymond Oberlé (1912-2007)», Revue d’Alsace, 134, 2008, p.503-506, portrait.
Philippe Legin (avril 2021)
