Compositeur, (Pl) (★ Baldenheim 28.1.1841 † Strasbourg 28.5.1890). Fils de Charles Ferdinand Nessler ©. ∞ Julie Ehrmann (★ Strasbourg 31.5.1841 † Berlin 13.4.1920); 1 fils: Ernest (★ 1872 † Berlin 30.11.1934). Ayant dû interrompre à cause de ses activités musicales jugées trop légères des études de théologie, il devint rapidement Chordirektor à Leipzig en 1864. Il écrivit des cantates et des opéras, dont Fleurette (1864), Der Rattenfänger von Hameln (1879) et Der Trompeter von Säckingen (1884) d’après le poème de Victor von Scheffel. De son œuvre, colorée et vivante, chargée de légendes (lui et E. Schuré, ardent défenseur de Wagner, descendirent ensemble le Rhin à la recherche des vieilles légendes germaniques, à la manière de Goethe et Herder), admirée par Nietzsche, son air «Behüt Dich Gott, es war so schön gewesen» du Trompeter von Säckingen est irrésistible. Tant par les milliers de représentations en Allemagne, parfois dirigées par Arthur Nikisch, voire Karl Boehm (son 1er concert), que par la voix de Hermann Prey ou la trompette prestigieuse de Walter Scholz ou encore pour être joué au 1er festival européen à Strasbourg en 1905, sur la même affiche que Mendelssohn et Schumann, en présence de Gustav Mahler et Richard Strauss, puis rejoué, même en 1941-1944, sous la direction de Hans Rosbaud ©, le Trompeter s’inscrivait à l’Opéra de Strasbourg au même rang que Wagner, Beethoven et Mozart mais fut exclu des programmes strasbourgeois sous le régime français. L’œuvre entier de Nessler se trouve à la Staatsbibliothek de Munich. L’Alsace et son extraordinaire richesse de fées, nixes, de contes, de Minne- ou Meistersang et d’histoire inspirèrent à Nessler la plus grande partie de ses hymnes ou opéras jusqu’au jour où l’Épopée de Strasbourg (Die Rosevon Strassburg, 1890), trop gênante, ne précipite sa mort.
Parmi l’importante bibliographie, citons: E. Schuré, Histoire du Lied allemand, Paris, 1868; F.A. Stocker, «Der Trompeter von Säckingen. Sein Dichter und seine Komponisten», Vom Jura zum Schwarzwald, I, 1884, p.292-301 (portrait); Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t.2, 1910, p.362; E. Schuré, Le Rêve d’une vie, Paris, 1928; C. Schneider, «Une correspondance inédite entre Victor Nessler et Édouard Schuré sur Richard Wagner», Cahiers als. et Lorr., 7, 1931, p.49-51, 88-91; Dernières Nouvelles d’Alsace du 7.8.1953; Die Musikin Geschichte und Gegenwart, IX, 1961, p.1383; G. Ruch, S’Kirrwiller, Vendenheim, 1965; Chr. Wolff, H. Kiessling, «Beethoven et les Alsaciens. Sa parenté avec Victor Nessler et Édouard Schuré», Bulletin du Cercle généalogique d’Alsace, 6, 1969, p.29-30; Encyclopédie de l’Alsace, IX, 1984, p.5503; Le Nouvel Alsacien du 28.4.1985; Dictionnaire de la musique. Les hommes et leurs œuvres, Paris, 1986; Almanach des Dernières Nouvelles d’Alsace, 1991 (d. Ausgabe); Almanach évangélique luthérien Als.-Lorr., 1991.
Yves Killian (1996)
