Capucin, évêque missionnaire, (C) (★ Wingen, près de Lembach 25.9.1900 † Haguenau 10.2.1987).
Fils de Jean Messmer, agriculteur et menuisier, et d’Anne Marie Grunenwald. Enfant, il souhaitait déjà « convertir les païens ». Il entra en 1913 à l’école des Capucins de Kœnigshoffen. Le 30 mars 1916, il entra au noviciat du couvent de Sigolsheim. Après des études scolastiques dans la province capucine de Paris, Messmer fut ordonné prêtre le 28 mars 1925 à Angers. Affecté tout d’abord au couvent de Sigolsheim, il pratiqua le ministère dans les environs, surtout à Lapoutroie, Eguisheim et Guémar. Le 27 novembre 1927, il put se rendre en Inde dans le diocèse d’Ajmer, Rajastan, de la mission des Capucins de la province de Paris. Le 28 janvier 1932, il rejoignit la mission de la préfecture apostolique de Mayotte, Nossi-Bé et des Comores, agrandie des districts du Sembirano et de Maromandia de l’île de Madagascar, récemment confiée aux Capucins d’Alsace. D’abord affecté à Mayotte, il fut envoyé l’année suivante dans la station d’Ambanja dans le Sembirano dont il fut le premier prêtre. Messmer succéda comme préfet apostolique à Mgr Lopinot © en 1937 (préfecture d’Ambanja à partir de 1938). Entouré d’une bonne équipe, Messmer se consacra à l’évangélisation de tout le territoire confié à la province de Strasbourg, agrandi de cinq districts en direction du sud, et érigé en 1951 au rang de vicariat apostolique. Mgr Messmer en devint le premier évêque. Il fut consacré le 29 juin 1951 à Wissembourg par Mgr Weber. Finalement, le vicariat apostolique devint diocèse d’Ambanja, avec Mgr Messmer comme premier évêque. En 1975, Mgr Messmer offrit sa démission, mais fut néanmoins prié d’accepter la charge d’administrateur des Comores, détachées du diocèse d’Ambanja. En 1980, il rentra au pays et passa les dernières années de sa vie au couvent de Bitche. Chanoine honoraire des cathédrales de Strasbourg et de Metz; chevalier de la Légion d’honneur; officier de l’ordre de la Nation malgache; commandant du Croissant vert des Comores.
Archives provinciales des Capucins, Kœnigshoffen ; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965.
† Paul Linck (1995)
