Bénédictin de la Congrégation de St-Vanne, prieur de Munster, (c) (★ Bar-le-Duc, Meuse, 1587 † Munster 8.4.1667). Sixième enfant d’Antoine de LE. (1541-1610) et d’Anne de Gaulme († 1610). Il fit profession à Moyenmoutier le 7.11.1617, fut successivement prieur de Senones, Moyenmoutier, du Saint- Mont (Vosges), de Saint-Mansuy (Meurthe), de Saint-Epvre, de Munster. Il fut définiteur, et, à six reprises, visiteur de la congrégation. Dom Calmet le dit «versé dans les sciences, zélé pour la régularité et le bon ordre», qualités qui lui valurent de jouer, à maintes reprises, un rôle important au sein de la congrégation. En 1625, ses supérieurs l’envoyèrent à Rome pour demander la séparation des maisons réformées de France de celles de Lorraine et l’autorisation pour un prieur de conserver sa charge au-delà de cinq ans. En 1647, accompagné par Dom Henry Hennezon, L’E. se rendit une nouvelle fois à Rome pour obtenir le remplacement des chanoines de l’abbaye de Gorze, Moselle, par des religieux bénédictins réformés et certains privilèges pour la nouvelle congrégation. Le duc Charles IV de Lorraine, irrité par des faux bruits, demanda le rappel des religieux. LE. abandonna cette affaire pour calmer les esprits. Prieur de Senones, il fut envoyé à Munster par ses supérieurs pour y signer, le 14.3.1659, le traité d’union de l’abbaye à la Congrégation lorraine de St-Vanne et de St-Hydulphe. Premier prieur de la réforme bénédictine à Munster en 1659, il trouva l’abbaye, d’après dom Calmet, dans un état de délabrement spirituel et matériel considérable. Aux côtés de l’abbé Charles Marchant, il consacra toute son énergie afin que le monas- tère retrouvât paix, abondance et prospérité. Son Journalier, conservé aux AHR, témoigne de son activité inlassable tout comme les archives de l’abbaye – une centaine de cartons – qu’il a classées et annotées de sa fine écriture. L’intervention du prieur de Munster fut décisive dans l’affaire des manuscrits de l’Imitation de Jésus Christ qui opposait, dès 1618, les chanoines réguliers de St-Augustin aux Bénédictins. Les premiers soutenaient que Thomas à Kempis était l’auteur de cet ouvrage, les seconds l’attribuaient à Jean Gerson, abbé bénédictin de Verceil. Le père Quatremaire, bénédictin de St-Maur, s’adressa à l’abbé de Munster pour qu’il négociât avec les abbés d’outre-Rhin, propriétaires de manuscrits plus anciens que celui de Thomas à Kempis. Ces derniers ne voulant pas se dessaisir de documents aussi précieux, l’abbé Charles Marchant chargea L’E. d’aller chercher les manuscrits en question. Le prieur se mit en route le 7.11.1662, assista à la Diète impériale de Ratisbonne où il défendit les intérêts de l’abbaye de Munster. Ayant reçu plein pouvoir d’agir et d’engager les biens matériels de l’abbaye en caution des manuscrits, il se rendit en Autriche, à Melk et à Salzbourg, à St-Ulric d’Augsbourg, Weingarten, Wiblingen, Ochsenhausen et Zwiefalten. Muni de sept précieux manuscrits, il fut de retour à Munster le 4.10.1663. L’affaire n’était pas résolue pour autant. Les lenteurs de la procédure obligèrent L’E., qui s’était engagé à rendre les ouvrages dans les deux ans, à demander une prolongation de deux autres années, qu’il réussit à obtenir. En dépit de son dévouement, l’affaire ne fut close qu’après sa mort.
Correspondance, d’après J. Godefroy et G. Cherest, Bibliothèque des Bénédictins de Saint-Vanne, p. 128 et 142 (Supplément à la Bibliothèque) : lettres à D. Quatremaire, Munster, 1661-1662 ; D. Marchant, abbé de Munster, 1663 ; D. Ignace Philibert ; lettres à la mère Mechtilde du St-Sacrement, vers 1636-1638, publ. par l’abbé Duquesne, Vie de la vénérable mère Catherine de Bar, Nancy, 1775, p. 75-77, 232, 237- 238 ; lettres de dom Philibert, dom Brachet, dom Amand, dom Quatremaire, dom Placide Simon à L’E., prieur de Munster; Lettre du Père Gabriel Bucelin à L’E. : trois lettres reproduites dans dom Calmet, Bibliothèque Lorraine, Histoire de Lorraine, IV, Nancy, 1751, à la suite de la préface, p. XVII-XVIII. Journalier de dom Antoine de L’Escale, 1659-1667, 120 p. (AHR, H Munster 34) ; Généalogie de la famille de L’Escale d’après titres, documents d’Antoine VII de L’Escale, Redon, 1881, corrigée d’après les précisions l’abbé Antoine de L’E. et M. de Dumast (Archives de Meurthe-et-Moselle).
AHR, Série H Munster, articles 1-140 ; G. Bucelin, Benedictus redivivus…, Veldkirchii, 1679, p. 301 ; Matricula Religiosorum, Professorum, Clericorum et Sacerdotum Congregationis Sanctorum Vitoni et Hydulphi, Nanceii, 1727 ; 1617, D. Antonius de Lescalle, p. 1-100 (BMC XII, 2329 bis) ; Dom Calmet, Bibliothèque Lorraine, Histoire de Lorraine, IV, Nancy, 1751, p. 572-581, 838 ; Dom J. François, Bibliothèque des écrivains de l’Ordre de Saint-Benoît, I, 1777, p. 65 ; Dom Calmet, Histoire de l’Abbaye de Munster, Colmar, 1882, p. 198-215 ; A.M.P. Ingold, Les Bénédictins de Munster et l’enquête sur l’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ, Paris, 1896 (tiré à part) ; Revue bénédictine 13, 1896, p. 50, 14, 1897, p. 540, 15, 1898, p. 220 ; L. Ohl, Geschichte der Stadt Munster und ihrer Abtei, Vorbruck-Schirmeck, 1897, p. 368-378 ; Dom U. Berlière, Histoire littéraire de Saint-Maur, Paris, 1908, p. 69-70 ; Sitzmann I, 460-461 ; Leodegarius, Autour de l’Imitation de Jésus-Christ, ASHM, 1927, p. 23-29 ; A. Schmitt, Le Barrois mouvant au XVIIe s. (1624-1698), Mémoire de la Société des lettres, Bar-le-Duc, 1928-1929, p. 420 ; E. Herzog, L’obituaire de l’Abbaye de Munster, ASHM, 1934, p. 49 ; EA V, 1983, p. 2853. (sous Escale).
Gérard Bobenrieter (1995)
