Missionnaire, vicaire apostolique, (C) (★ Bischoffsheim 15.8.1887 † Daloa, Côte-d’Ivoire, 25.3.1955).
Fils d’Antoine Kirmann, viticulteur, et de Catherine Wehrel. Kirmann fréquenta les écoles apostoliques de la Société des missions africaines à Keer, près de Maastricht, Pays-Bas, et de Chamalières, Puy-de-Dôme. Entré dans cet institut missionnaire le 25 octobre 1908, il étudia la théologie à Lyon et fut ordonné prêtre le 10 juillet 1910. Ses supérieurs l’envoyèrent dans le vicariat apostolique de Côte-d’Ivoire où il fut successivement vicaire à Abidjan, Bingerville et Aboisso (1910-1915) et supérieur de la mission de Moosou (1918-1925). Mobilisé dans l’Armée française pendant la Première Guerre mondiale, Kirmann participa aux combats dans les Vosges et à Verdun. Élu par ses confrères au poste de secrétaire général de la société, il fit un second séjour en France de 1925 à 1927. Réaffecté en Côte-d’Ivoire à sa demande, Kirmann fonda la paroisse d’Abengourou, aujourd’hui siège d’un évêché. Le 9 avril 1940, le Saint-Siège le nomma évêque titulaire d’Assur et premier vicaire apostolique de Sassandra, avec résidence à Daloa. Sous son épiscopat, la chrétienté locale connut un essor remarquable : le nombre des missions passa de six à vingt et celui des baptisés de 7 900 à 32 000. Dix prêtres travaillaient dans le vicariat en 1940 ; ils étaient 42, dont quatre Ivoiriens, en 1955. Le premier collège catholique fut ouvert à Daloa. Politiquement proche du Rassemblement démocratique africain, Mgr Kirmann soutint l’action du futur président Houphouët-Boigny. En 1955, le prélat présenta sa démission au Saint-Siège pour raison de santé. Chanoine honoraire de la cathédrale de Strasbourg (1946) et chevalier de la Légion d’honneur. En 1961, son pays d’adoption rendit hommage à sa mémoire en le citant à l’ordre de la nation et en lui conférant, à titre posthume, l’ordre national de la Côte-d’Ivoire.
R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca Missionum, XIX, Fribourg-en-Brisgau, 1954, p. 797 ; P. Kern, « Missionsbischof Mgr A. Kirmann », Almanach Sainte-Odile 31, 1956, p. 140-141 ; N. Douau, Biographies. Missions africaines. I, Lyon, 1963, p. 118 ; G. Knittel, Evêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 92-96 ; « Les évêques missionnaires de notre région. Monseigneur Alphonse Kirmann (1887-1955) vicaire apostolique de Sassandra (Côte-d’Ivoire) », Courrier des Vosges 72, 1975, n° 37, p. 5 ; J. Strebler, « Mgr Alphonse Kirmann S.M.A. Apostolischer Vikar von Sassandra, Elfenbeinküste 1887-1955 », Terre d’Afrique 54, 1977, n° 1-2, p. 10-13, n° 3-4, p. 12-14 ; A. Chapeau, F. Combaluzier, Episcopologe français des temps modernes 1592-1973, Paris, 1977, n° 1651 ; J. Strebler, « Monseigneur Alphonse Kirmann, Titularbischof von Assur, Apostolischer Vikar von Sassandra an der Elfenbeinküste 1887-1955 », Almanach Sainte-Odile, 54, 1979, p. 48-54 ; Encyclopédie de l’Alsace, VIII, 1984, p. 4501 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 233-234.
Jean-Paul Blatz (1993)
