Théologien, professeur d’université et réformateur radical, (C, puis P) (★ Karlstadt/Main, Franconie, 1486 † Bâle 24.12.1541).
Fils de Peter (?) ou Rudolf Bodenstein, maître cellerier ∞ 19.1.1522 Anna von Mochau, de Segrehna près Wittenberg, belle-sœur du théologien dissident Gerhard Westerburg. Il tire son nom, Karlstadt, de son lieu de naissance. Karlstadt fit des études universitaires à Erfurt (1499), Cologne et Wittenberg (1505), où il devint en 1510 docteur en théologie et y revint après un séjour en Italie en 1515-1516 où il acquit le grade de docteur en droit civil et canonique. Passé à l’augustinisme et en partie influencé par la mystique de Tauler ©, il s’associa activement au message évangélique de son collègue, le réformateur Martin Luther, et fut inclus avec lui dans la bulle d’ex- communication de Léon X. Mais pendant que Luther était retenu à la Wartburg, Karlstadt prit à Wittenberg fin 1521-début 1522 des mesures radicales (bris des images, innovations liturgiques), que Luther fit rapporter dès son retour. Le conflit entre les deux réformateurs ne tarda pas à s’envenimer et aboutit en septembre 1524 au bannissement de Karlstadt hors de la Saxe électorale. Il partit pour l’Allemagne du Sud-Ouest et passa entre autres au début d’octobre quatre jours Strasbourg, où il ne prit contact qu’avec Brunfels ©. À Bâle, il publia sept écrits qui eurent un grand succès : l’un condamnait le baptême des nourrissons et favorisa la propagation de l’anabaptisme, tandis que quatre autres déclenchèrent la querelle sacramentaire en niant la présence corporelle de la chair et du sang du Christ dans la Cène. Il prônait aussi des mesures de réforme radicales qui trouvèrent un impact dans les masses paysannes. Après une errance de plusieurs années, il finit par devenir en 1534 professeur de théologie à Bâle, et à se convertir aux efforts de Bucer © en faveur d’une concorde eucharistique avec Luther : il vint pour cela en juillet 1536 à Strasbourg pour s’informer sur la Concorde de Wittenberg conclue deux mois auparavant.
Bibliographie de ses nombreux écrits et pamphlets :
E. Freys, H. Barge, Verzeichnis der gedruckten Schriften von… Karlstadt, 1904, repr. Nieuwkoop, 1965, et A. Zorzin, Karlstadt als Flugschriftenautor, Göttingen, 1990, p. 273-307.
H. Barge, Andreas Bodenstein von Karlstadt, Leipzig, 1905, 2 vol. ; Neue Deutsche Biographie, II, 1955, 356-357 ; voir aussi les travaux récents de Bubenheimer, Looss, Pater, etc. énumérés dans la Theologische Realenzyklopädie XVII, 1988, p. 649-657 ; S. Looss, Actes du colloque Bucer. Strasbourg, 1991, Leyde, 1992, à paraître.
Jean Rott (1993)
