Maréchal de France (★ Rivesaltes, Pyrénées-Orientales, 12.1.1852 † Paris 3.1.1931). Polytechnicien. Officier ayant servi dans les colonies. Général de brigade en 1901. Chef d’État-Major général en 1911. Commandant en chef des armées du Nord et du Nord-Est le 2 août 1914. Vainqueur de la bataille de la Marne (5.-10 septembre 1914). Maréchal de France le 26 décembre 1916. Joffre fut amené à s’occuper des affaires de l’Alsace dès 1914. Lorsque les troupes du général Bonneau © entrèrent à Mulhouse le 8 août 1914, une proclamation bilingue à la population y fut affichée. Elle était signée par le général commandant en chef des Armées françaises J. Joffre : « Enfants de l’Alsace. Après 44 années d’une douloureuse attente, des soldats français foulent à nouveau le sol de votre noble pays… » Après la création, le 18 novembre 1914, du cercle de Thann et les directives de Joffre sur l’administration des territoires recouvrés, celui-ci expliqua aux représentants de la population réunis à la mairie de Thann, le 24 novembre 1914 l’esprit du retour de l’Alsace-Lorraine à la France. À la demande du maire de Thann, Joffre rédigea le texte après la guerre. Il avait paru dans le Bulletin des Armées de la République le 2 décembre 1914. En raison de son importance politique, nous le citons : « Votre retour est définitif. Vous êtes Français pour toujours. La France vous apporte, avec les libertés qu’elle a toujours représentées, le respect de vos libertés à vous, des libertés alsaciennes, de vos traditions, de vos convictions, de vos mœurs. Je suis la France. Vous êtes l’Alsace. Je vous apporte le baiser de la France. J. Joffre. Thann, novembre 1914. » Le respect de ces promesses fut encore confirmé par Millerand, président de la République, en visite à Colmar le 13 mai 1923. Dès 1876, Joffre fut membre de la loge maçonnique « Alsace-Lorraine » à Paris, avec A. Bartholdi © et d’autres « anciens » de l’Est.
L’Annexion de l’Alsace-Lorraine et la désannexion, Paris, 1918 ; Discours de réception à l’Académie française du 19 décembre 1918, Paris, 1919 ; 1914-1915. La préparation de la guerre et la conduite des opérations, Paris, 1920 ; Mémoires : 1910-1917, Paris, 1932.
Bibliothèque municipale de Colmar, WR 3096, tableau de la loge « Alsace-Lorraine » (1876) ; Journal d’Alsace-Lorraine du 8.1.1931 (commentaire d’un article du Temps) ; Haegy, Das Elsass von 1870-1932, I, p. 194-195, 544 (portrait), III, p. 382-383 ; F.-G. Dreyfus, La vie politique en Alsace, 1919-1936, Paris, 1969, p. 64 ; G. Baas, Le malaise alsacien : 1919-1924, Strasbourg, 1972, en particulier p. 7 (reproduction en facsimilé de la déclaration de Joffre) ; Chr. Baechler, Le parti catholique alsacien 1890-1939, Strasbourg-Paris, 1982, p. 262-263, 282 ; Dictionnaire de biographie française, XVIII, 1991, 690-695.
† Jean-Pierre Kintz (1992)
