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GRAFF Jean-Jacques

Acteur, (Pl) (★ Munster 23.9.1768 † Weimar 20.3.1848). Fils de Johann Heinrich Graff (★ 1729 † 1782), pasteur, et de Marie-Barbe Meissner († 1776). ∞ I 18.6.1804 à Weimar Christiane Charlotte Wilhelmine Moerstedt (★ 3.8.1784 † 24.2.1806) ; ∞ II 1816 Johanna Rosina Runstedt (★ Oberteutschenthal, Saxe, 30.8.1785 † 21.11.1843). En 1783, il s’inscrivit à l’Université de Strasbourg, en philosophie et en droit. Mais après un duel au cours duquel il tua malencontreusement son adversaire, enfant unique, il prit la fuite. Il fut marqué sa vie durant par cette mort. Au printemps 1789, il se rendit en Hollande, puis à Cologne. Attiré par le métier de comédien qui fut sa véritable passion et raison d’être, il fit partie de plusieurs troupes itinérantes dont celle de Karl Auguste Dobler, où il commença sa carrière de comédien en jouant le rôle de Cassio dans Othello, puis devint membre de la troupe de Friedrich W. Bossan(n). Après ces années d’apprentissage et de formation, il vint à Weimar le 10 avril 1793, où il passa le restant de sa vie au service du théâtre longtemps animé par Goethe. Il fut formé par ce dernier et par Schiller, qui remarquèrent très vite son talent et ses dispositions naturelles. Ils en firent un grand acteur. Il fut un de leurs comédiens préférés auquel revint l’honneur d’interpréter les rôles de Wallenstein dans l’œuvre de Schiller, et de Goetz von Berlichingen, dans le drame de Goethe lors de leur création. Il remporta de grands succès grâce à ses interprétations magistrales et à ses créations de personnages. Engagé à vie au théâtre deWeimar en 1803, il fut considéré comme l’une des figures dominantes du style et de l’« école du théâtre de Weimar » ; il ne se contenta pas seulement de jouer ses rôles préférés, mais interpréta également des œuvres de Shakespeare, Lessing, Sophocle et Térence. Lorsque Schiller mourut en mai 1805, il fut de ceux qui portèrent son cercueil. Lors du pillage de Weimar, en 1806, il perdit tous ses biens. La fin de sa vie fut assombrie par de gros soucis matériels et des problèmes de santé. Il eut la douleur de perdre son fils unique Hermann (★ 3.4.1815 † 21.2.1832). Les 9 et 10 avril 1839, il eut la joie de fêter son jubilé. Le 1er avril 1840, il prit sa retraite, et le 12 mai 1841 il monta la dernière fois sur scène en jouant dans une pièce intitulée Der Taubstumme.

Walter, “Johann Jakob Graff, Schillerserster Wallenstein DarstellerundGoethes Goetz in Weimar”, Annuaire de la Société d’histoire du Val et de la Ville de Munster, 1938, t. 12; Neue Deutsche Biographie, VI, 1964, p. 732.

Gérard Leser (1988)