Jésuite, professeur d’histoire des religions, écrivain (★ Avolsheim 25.9.1909 † Gallarate Alba, Italie, 21.5.1983). Après ses études secondaires à l’école apostolique de Florennes, Belgique, il entra au noviciat de la Province de Champagne de la Compagnie de Jésus, le 1er octobre 1927. Il étudia les lettres à Florennes, la philosophie à Vals-près-Le Puy et fut un an régent au collège Saint-Joseph de Lille. Il était en théologie au scolasticat français d’Enghien en 1938-39, quand on le désigna pour succéder au P. Pinard de La Boullaye dans l’enseignement de l’histoire des religions. Mobilisé en 1939, ordonné prêtre en 1940, il reprit ses études à Lyon-Fourvière (1940-42), puis à l’Institut catholique de Paris (1942-46). D’abord professeur au scolasticat d’Enghien en 1946, il fut nommé à l’Université grégorienne à Rome en 1950. Plus tard il donna des cours d’histoire des religions à Fourvière, à Chantilly, aux facultés catholiques de Lyon et de Paris. Avec le P. Bergounioux, O.F.M., il écrivit Les religions des préhistoriques et des primitifs, 1958, traduit en plusieurs langues. Il étaya ses idées personnelles en ethnologie religieuse par de longs séjours au Tchad, au Kenya, à Madagascar. Respectueux de l’opinion des autres, il présentait son interprétation avec une assurance absolue, appuyée sur les faits.
Parmi ses travaux on peut citer une vingtaine de notices dans Religionswissenschaftliches Wörterbuch, 1956, dans le Dictionnaire de théologie catholique, le Dictionnaire de spiritualité, Studia missionalia, le t. 5 de l’Histoire des Religions, 1957, dans le Lexikon für Theologieund Kirche, 1963, dans La mystique et les mystiques d’A. Ravier, 1965. Son dernier ouvrage fut L’Esperienza di Dio nei primitivi, 1983.
Hugues Beylard (1988)
