Ethnologue (★ Strasbourg 28.2.1958). Il a acquis une formation universitaire à l’université Marc Bloch de Strasbourg. Après une maîtrise en sciences sociales (1985) et une maîtrise de lettres (1986), il s’est initié à l’image dans le cadre du DUCAV (Diplôme universitaire de communication audiovisuelle) puis a soutenu, en 1994 une thèse de doctorat en ethnologie, sous la direction de Pierre Erny ©. Le travail scientifique de Philippe F. s’est appuyé sur une expérience passionnée du désert. Passion précoce : à 15 ans, première fugue, il est parti seul à l’aventure pendant trois mois à la rencontre de paysages et de modes de vie totalement étrangers à ceux de son milieu d’origine. Depuis, il n’a cessé de réaliser de nombreuses expéditions scientifiques dans les déserts des différents continents. En 1990-1991, il a traversé le Sahara d’Est en Ouest, seul, sur un chameau. L’aventure a duré neuf mois. Cela a été la première traversée du Sahara en solitaire. Il y a trouvé les éléments ethnographiques qui sont à la base de sa thèse. Puis il a traversé le désert du Kalahari, accompagné cette fois d’un Bushman. Ensuite il a découvert, seul toujours, différents déserts d’Asie : Iran, Pakistan, Afghanistan, Inde ; à dos de chameau, il a parcouru 4000 kilomètres en deux ans. En 1996, il est parti découvrir différents déserts d’Amérique, seul, à cheval. Il y est resté sept mois. À la date de 2005, il a parcouru ainsi plus de 30 000 kilomètres dans les plus grands déserts du monde. L’exploration systématique des étendues désertiques des différents continents lui a permis de comprendre comment la vie végétale et animale s’y génère, et surtout comment l’homme — dans sa diversité — a pu s’adapter aux climats les plus arides de notre planète. Philippe Frey est chercheur et enseigne l’ethnologie en Alsace. Chaque année, il passe cependant plusieurs mois dans le désert. Prix Liotard de l’exploration scientifique, remis par le président de la République. Il est un des plus grands spécialistes mondiaux des déserts. Prix Marie-Odile Pflimlin, remis par Pierre Pflimlin ©. Lauréat de la Fondation Alsace (2001). Médaille d’argent de l’Académie Française (2001). Membre du Club des explorateurs fondé par Paul-Émile Victor.
Publications : Nomade blanc, Paris, 1992 ; Kalahari, désert rouge, Paris, 1993 ; Le Scorpion d’Orient, Paris, 1996 ; America deserta, Paris, 1997 ; Le Chevalier Songhaï, Paris, 2000 ; Brèves de désert, Paris, 2001 ; Oxygène, Paris, 2002 ; La longue traversée, Paris, 2002 ; Déserts, Paris, 2002 ; Charles de Foucauld, le testament de sable, Strasbourg, 2003 ; Survivre au Kalahari, Paris, Belin, 2004 ; Tibesti, désert interdit, Vidauban, 2005 ; Le désert, Paris, collection « Idées reçues sur », à paraître en 2005-2006 ; Nomade, Paris, à paraître en 2006 ; Johann Schiltberger et les Mongols de la Horde d’Or, Paris, à paraître en 2006.
Filmographie : documentaires : L’homme du désert, 1991, TV5, La Cinq, TSR, (26 mn bétacam) ; Kalahari, 1992, production Canal +, (26 mn bétacam) ; Rajahstan, 1994, production Ellipse Canal +, (26 mn bétacam) ; La paix des sables, 1994, Geopolis, France 2, (26 mn bétacam) ; Le marcheur des déserts, 1997, production Ellipse Canal †, (52 mn bétacam) ; Nomade blanc, 2002, production France 3, (26 et 52 mn bétacam).
Travaux universitaires : L’espace des éleveurs nomades Touareg. Parole et symbole chez les Touareg. Mémoire, université des Sciences sociales, institut de Lettres modernes, 1987 ; Le symbolisme dans la littérature orale touarègue. Mémoire, université Marc Bloch de Strasbourg, UFR de Sciences sociales, institut d’Ethnologie, 1988 ; Les Nomades du Sahara et leurs technologies chamelières (tribus, répartitions, élevages, transhumances, caravanes). Thèse, université Marc Bloch de Strasbourg, UFR de Sciences sociales, institut d’Ethnologie, 1994.
Odile Gozillon-Fronsacq (2007)
