Religieuse missionnaire, membre d’honneur de l’Empire britannique (C) (★ Griesheim-près- Molsheim 4.2.1876 † Bouzaréa, Algérie, 8.6.1948).
Fille de Nicolas Frey, agriculteur, et de Marie Anne Gross. Entrée en relation avec les Sœurs missionnaires de Notre-Dame des Apôtres à Vénissieux, Rhône, en 1894, elle y reçut l’habit en 1895 sous le nom de sœur Isidore. Admise à la profession des vœux simples en 1896, elle prononça ses vœux perpétuels en 1905. Après un séjour en Irlande pour se familiariser avec la langue anglaise, elle fut envoyée en 1898 dans le protectorat britannique du Nigeria. Elle rejoignit la communauté des religieuses de la mission catholique d’Agenebode, sur le fleuve Niger, dans la préfecture apostolique du Haut-Niger (Upper Nigeria), devenue vicariat apostolique du Nigeria occidental (Western Nigeria) en 1918. Depuis 1884, ce territoire de mission était confié par le Saint-Siège à la Société des missions africaines de Lyon dont le premier supérieur général, Augustin Planque, avait fondé la congrégation de Notre-Dame des Apôtres. Les religieuses étaient des auxiliaires précieuses pour les missionnaires dans l’éducation et la santé car elles pouvaient facilement entrer en contact avec les femmes et les jeunes filles dans les écoles et les dispensaires. En 1900, sœur Isidore fut nommée supérieure des religieuses d’Asaba ; dans cette mission, elle créa une école de filles. Ses supérieures la chargèrent de fonder un couvent et une école à Warri en 1928. Après avoir dirigé cette communauté pendant sept ans, elle fut appelée à fonder un nouvel établissement à Benin City en 1935. Le 9 juin 1938, George VI, roi de Grande-Bretagne et empereur des Indes, la nomma Honory Member of the civil Division of the Order of the British Empire en reconnaissance des services rendus aux intérêts britanniques au Nigeria et particulièrement de sa participation au développement de l’enseignement. Après un court séjour en métropole, mère Isidore partit pour l’Algérie le 9 février 1941.
L’Étoile du Missionnaire (Sœurs de Notre-Dame des Apôtres), septembre 1938, juillet-août 1948 ; H. du Gué, « La Révérende Mère Isidore, Française de Strasbourg, a civilisé tout un pays », Paris-Soir, 7.6.1939 ; « Distinction britannique à une religieuse française », La Croix, juin 1939 ; L’Époque, 6.6.1939 ; « Une religieuse missionnaire alsacienne est promue membre d’honneur de l’Empire britannique », Messager d’Alsace, 24.6.1939 ; M. O’Keeffe, Sr. Isidore Frey, Missionary Sister of Our Lady of Apostles 1876-1948. Rome, 2000 ; J. Fortier, « Quand l’Empire décorait Mère Isidore », DNA du 8.10.2000.
Jean-Paul Blatz (2004)
