Journaliste, (I) (★ 23.7.1896 d. Colmar 20.3.1981). Fils de Jules Felsenstein, joaillier, et de Berthe Ducas. ∞ 19.11.1924 Marie Caroline Joséphine Gutleben († 31.1.1982). Deux filles. Études secondaires à Colmar. Diplôme de langues étrangères. Évadé d’Alsace en 1914, il s’engagea dans l’armée française à Épinal. Combattant dans les premières lignes, il fut notamment affecté à un poste d’écoute des messages téléphoniques de l’ennemi. Il participa à l’entrée des troupes françaises à Colmar en 1918. Un an après sa démobilisation, il devint rédacteur à l’Agence Havas de Colmar. Entré aux Dernières Nouvelles de Strasbourg en 1921, il lança un nouveau quotidien dans une ville où l’on en publiait déjà cinq. Le journal, d’abord imprimé à Strasbourg, était acheminé par camion à Colmar. Fels en était le rédacteur; il sillonnait la région à bicyclette recrutant des correspondants et des porteuses ou porteurs de journaux. Il devint rédacteur en chef en 1923, l’année du rachat des locaux du Démocrate du Haut-Rhin, journal en difficultés, rue Bruat. Il développa le reportage, la rubrique des faits divers (accident de chemin de fer à Rouffach, catastrophe du Lac Blanc) et anima des campagnes de presse politiques (contre l’autonomisme) ou économiques (contre l’augmentation du prix du lait). Il ne cachait pas son militantisme jacobin (qu’il abandonna quelque peu après la seconde Guerre mondiale) et fut un défenseur acharné de l’unité française. Il eut la satisfaction de voir le journal s’implanter dans le Florival par le rachat du Journal de Guebwiller.
Mobilisé dans l’aviation en 1939, il fut recherché par la Gestapo après l’occupation et condamné à mort. Il se trouvait alors en Afrique du Nord ; il cacha son identité et se fit passer pour le «capitaine Favreau». Affecté à l’équipe spéciale de liaison d’Alsace-Lorraine avec Charles Haenggi © et Me Kalb ©, il devint en 1943 chef de section d’information de l’état-major de l’armée de l’Air à Alger. Officier de liaison lors des combats de la poche de Colmar durant l’hiver 1944-45, il participa à la réinstallation du maire Wicky © à Mulhouse, du préfet Fonlupt-Espéraber © et du maire Richard © à Colmar. Il fit reparaître le journal le20 février 1945 et en fut directeur-rédacteur en chef. Il réalisa le premier reportage sur le camp d’extermination de Dachau et recueillit le témoignage de centaines de déportés. Il lança également une campagne de presse pour le retour en France des Banatais. En 1958 il créa une édition française des Dernières Nouvelles de Colmar. La reprise du Journal de Ribeauvillé permit aux Dernières Nouvelles de s’implanter dans l’arrondissement de Ribeauvillé et dans la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines. Maxime Felsenstein était alors président directeur général de la Société d’imprimerie et d’édition des Dernières Nouvelles de Colmar. Il fut également membre du Conseil d’administration de l’Agence France Presse (AFP), président du Syndicat des éditeurs de journaux d’Alsace et de Lorraine (SEJAL), du Syndicat national des journalistes du Haut-Rhin, de l’Association de la presse de l’Est. Membre fondateur et président du Souvenir français de Colmar. Auteur de pièces radiophoniques. Victime d’un grave accident de voiture près de Strasbourg en 1962, il fut amené à démissionner de ses fonctions. Officier de la Légion d’honneur à titre militaire; croix de Guerre 1939-1945 ; commandeur de l’ordre national du Mérite; grand prix de français de l’Alliance française; médaille de la Reconnaissance française.
Deux enquêtes et reportages parus sous forme de brochures en 1945 (sous le pseudonyme de Maxime Fels): J’ai vu l’enfer de Dachau et le Nid de brigand d’Hitler à Berchtesgarden (édition en allemand). Auteur de deux pièces radiophoniques jouées par Radio Rabat – Radio Alger – Radio Strasbourg: François, Petit gars d’Alsace et La dernière mission de Daniel Boll et d’une œuvre de synthèse sur l’Alsace jouée par Radio Rabat dans la série : Images de France (1943). Auteur d’une pièce en dialecte alsacien: Fuchser un Linsaspalter, jouée par le Théâtre Alsacien de Colmar (adaptation de Christmas Carol de Dickens).
«Répertoire des écrivains et artistes d’Alsace», Saisons d’Alsace, n°1, 1950, p.91-92; Who’s who in France, 1970-71, p.668; Dernières Nouvelles d’Alsace du 24 mars 1981 (p. RE-IV et p. 35); Dernières Nouvelles Colmar du 14.11.1968; Dernières Nouvelles Colmar, octobre 1971, édition spéciale du cinquantenaire.
Francis Gueth et Jean-Pierre Kintz (1988)
