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EPP René

Historien et théologien, (C) (★Natzwiller 2.1.1927).

Fils de Martin Epp et de Juliette Metzger. Études secondaires dans des établissements catholiques à Amiens, Vannes, Poitiers (1938-1945). Réfugié dans l’Ouest de la France de 1940 à 1945, alors que sa famille se trouvait en Alsace ; caché durant l’été de 1944 à Névez (Finistère) sous la fausse identité de Berthou René Charles né à Lorient le 2 janvier 1928. Entré au Grand-Séminaire de Strasbourg en octobre 1945. Études de théologie à la faculté de Théologie Catholique de l’Université de Strasbourg (1945-1950), entrecoupées par le service militaire (avril à décembre 1948), sanctionnées par le diplôme d’études supérieures de droit canonique (1949) et la licence en théologie (1950). Ordonné prêtre au titre du diocèse de Strasbourg en 1950. Études d’histoire et de géographie à la faculté des Lettres de Strasbourg, tout en remplissant les fonctions d’aumônier au pensionnat Notre-Dame à Molsheim (1950-1953) ; licence ès lettres (histoire et géographie, mention histoire) en 1954. Licence d’histoire de l’art et d’archéologie en 1960. Diplômé d’études supérieures d’histoire en 1965, avec un mémoire principal sur L’Alsace catholique et la Question romaine (1846-1871) (sous la direction du doyen Simon) et un mémoire secondaire sur Le séminaire épiscopal, l’Université épiscopale et le Collège royal à Strasbourg (1683-1791) (sous la direction du doyen Livet). Doctorat d’État en théologie catholique à Strasbourg en 1973, avec une thèse sur Le mouvement ultramontain dans l’Eglise catholique en Alsace au XIXe siècle (1802-1870). R. Epp a enseigné l’histoire et la géographie au collège épiscopal Saint-Étienne à Strasbourg (1953-1970) et parallèlement à l’institution de la Doctrine Chrétienne à Strasbourg (1955-1970) et au Petit-Séminaire à Walbourg (1958-1960). Il a organisé un grand nombre de voyages d’études pour les élèves. Chargé de cours à la faculté de Théologie catholique de Strasbourg, pour l’histoire de l’Église contemporaine (1968), chargé d’enseignement, pour l’histoire de l’Église moderne et contemporaine (1970), maître de conférences (1973), professeur (1975). C’est lui qui a vraiment introduit l’étude de l’histoire contemporaine à ladite Faculté. En 1982, il a fondé l’E.R.C.A.L., équipe de recherche pour l’histoire du catholicisme en Alsace et en Lorraine et la collection « Ercal-Publications », dont il a assuré la parution des dix premiers volumes. Il a été responsable de l’année de maîtrise (1976-1992), a siégé au conseil d’administration de la faculté (1976-1986) et a fait partie de plusieurs commissions, tant au niveau de la faculté que de l’Université des Sciences Humaines, du Rectorat et de la Bibliothèque nationale et universitaire. Il a été le directeur et le rédacteur en chef de la Revue des Sciences Religieuses (1978-1993), le président de l’Association de la Revue de Droit Canonique (1983-1995), publiées par la faculté. Il est encore le vice-président de l’Association de la revue Esprit et Vie (Paris). Depuis 1980, il est le président de la « Société d’Histoire de l’Eglise d’Alsace », qui publie l’annuaire Archives de l’Église d’Alsace. A côté de ses fonctions d’enseignant, R. Epp a toujours été actif dans la pastorale diocésaine, rendant beaucoup de services dans les paroisses, donnant des conférences, intervenant dans des commissions, représentant la faculté au presbyterium (1973-1979). Il aurait dû succéder à Mgr Léon-Arthur Elchinger comme évêque de Strasbourg, mais, malgré l’insistance de Rome, il refusa à trois reprises en 1983-1984. Professeur émérite depuis 1992. Chanoine honoraire de la cathédrale de Strasbourg, membre de l’Académie d’Alsace. Depuis 2001, R. Epp est aussi le président départemental pour le Bas-Rhin des P.R.A.F. – G.E.R.A.L. (Patriotes réfractaires à l’annexion de fait – Groupement des expulsés et des réfugiés d’Alsace et de Lorraine). Officier dans l’ordre des Palmes académiques, chevalier dans l’ordre national du Mérite.

R. Epp est l’auteur de plusieurs ouvrages : Le mouvement ultramontain dans l’Eglise catholique en Alsace au XIXe siècle (1815-1870), thèse, 2 vol., Lille – Paris, 1975 ; Mgr André Raess, évêque de Strasbourg (1842-1887), Strasbourg, 1979 ; L’enfer sur terre. Prêtres et religieux d’Alsace internés et déportés par les nazis (1940-1945). Témoins de la foi… témoins de l’amour, Strasbourg, 2000 ; L’Église d’Alsace sous l’oppression nazie (1940-1945), Strasbourg, 2000 ; La terreur nazie en Alsace (1940-1945). Documents et témoignages, Strasbourg, 2002. Enfin, sous sa direction vient de paraître l’Histoire de l’Eglise catholique en Alsace des origines à nos jours, Strasbourg, 2003, dont il a rédigé les pages concernant l’époque contemporaine (353 à 588) et celles de présentation générale.

Il a participé à un grand nombre d’ouvrages collectifs, dont voici quelques-uns : « La loi du 1“ juin 1971 sur les rapports entre l’Etat et les établissements d’enseignement privés en France », dans Mélanges René Metz (Revue de Droit Canonique, juin-décembre 1976, p. 322-335); « Introduction : le cadre historique », dans Le droit et les institutions de l’Église catholique latine de la fin du XVIIIe siècle à 1978, t. XVI, Paris, 1981, p. 19-136; « De la Révolution à l’annexion (1789-1870) » et « L’Alsace redevenue française (1918-1940) », dans Histoire du diocèse de Strasbourg, Paris, 1982, p. 169-247 et 270-288 ; « Une évolution subtile: Thiébaud Lienhart (1765-1831) », dans Mélanges François Chatillon (Revue du Moyen-Age Latin, juillet- décembre 1988, p. 38-45) ; « L’Église catholique et la Révolution », dans La Révolution française et l’Alsace, t. 3, La question religieuse, Cernay, 1991, p. 31-43 ; « Les Catholiques », dans Catholiques, Protestants, Juifs en Alsace, Alsatia, 1992, p. 21-113 ; « L’influence alsacienne en Rhénanie : la première école théologique de Mayence (1805-1830) », dans La Révolution française et l’Alsace, t. 5, L’Alsace et l’Europe, Cernay, 1993, p. 139-148 ; « Le collège Saint-Louis à Strasbourg en 1834 », dans Mélanges Marcel Thomann (Revue d’Alsace, n° 119, 1993, p. 309-321) ; « Aux origines de la Révolution de velours en Tchécoslovaquie (1989) », dans La Révolution française et l’Alsace, t. 7, D’une Révolution à l’autre, Cernay, 1995, p. 135-143 ; « L’émergence des laïcs dans l’Eglise de France au XIXe siècle », dans Mélanges Alexandre Faivre Anthropos Laïkos, Fribourg, 2000, p. 103-107 ; « L’Église catholique en Alsace à l’époque napoléonienne », dans La Révolution française et l’Alsace, t. 10, Napoléon et l’Alsace,Cernay, 2001, p. 145-157 ; « L’Église catholique en Alsace au milieu du XIXe siècle : le cadre politique et religieux », dans Diocèse d’Alsace, 150ème Anniversaire du rachat du Mont Sainte-Odile par l’évêché de Strasbourg 1853-2003, Obernai, 2004, p. 119-131.

Principales contributions dans des Actes de Colloques : « État, École et Églises en France depuis 1945», dans État, École et Églises en France et en République Fédérale d’Allemagne, (Colloque universitaire franco-allemand à Strasbourg en septembre 1980), t. 3, Kehl-Strasbourg, 1982, p. 73-96 ; « L’enseignement de la théologie au Grand-Séminaire de Strasbourg de 1801 à 1830 : l’ecclésiologie » (Colloque de Strasbourg en mars 1983), dans La formation du clergé dans les diocèses de Strasbourg et de Metz de 1801 à 1870, Strasbourg, 1985, p. 103-121 ; « Gallicanisme et ultramontanisme: les évêques de Strasbourg au XIXe siècle (1802-1870) », dans Miscellanea Historiae Ecclesiasticae VIII. Actes du Colloque de Strasbourg, septembre 1983, sur l’institution et les pouvoirs dans les Églises de l’antiquité à nos jours, Bruxelles-Louvain, 1987, p. 451-458 ; « Le Sillon (1894-1910) vu par la Revue Catholique d’Alsace », dans La formation du clergé dans les diocèses de Strasbourg et de Metz de 1871 à 1918, (Journée d’études à Strasbourg en mars 1985), Strasbourg, 1987, p. 161- 166 ; « L’Université catholique de Strasbourg au XVIIIe siècle (1701-1791 », dans Les Universités du Rhin Supérieur de la fin du Moyen Age à nos jours. Actes du Colloque organisé à l’occasion du 450e Anniversaire des Enseignements supérieurs à Strasbourg en mai 1988, Strasbourg, 1988, p. 85-99 ; « La Constitution civile du clergé dans le Haut-Rhin », dans Actes du 1er Colloque international des Bicentenaires de Mulhouse, Mulhouse, 1989, p. 63-71 ; « Le Bas-Rhin, département français au pourcentage de prêtres jureurs le plus faible », (Colloque du Bicentenaire à Strasbourg de novembre 1988), dans L’Alsace au cœur de l’Europe révolutionnaire, Revue d’Alsace, t. 116, 1989-1990, p. 237-243; « L’Église vers1890 », (Colloque du Centenaire de la revue), dans Esprit et Vie, Langres, 1990, p. 568-572 ; « Rerum novarum aboutissement ou point de départ ? » (Colloque du Centenaire à Strasbourg en novembre 1990), dans Cent Ans de catholicisme social en Alsace, Strasbourg, 1991, p. 27-46 ; « L’évolution des rapports entre l’Eglise et l’Etat en Tchécoslovaquie de 1945 à nos jours » (24 p.) et « L’Albanie, une Église dans les catacombes (1945-1990) » (32 p.), (Colloque international, Faculté de Droit de l’Université de Droit, d’Économie, et des Sciences d’AixMarseille III en avril 1991), dans Le rôle des Églises dans la libération des pays de l’Est (multigraphié) ;  «L’Université épiscopale de Strasbourg au XVIIIe siècle », (Colloque de l’Association interuniversitaire de l’Est à Besançon en septembre 1991), dans Institutions et vie universitaire dans l’Europe d’hier et d’aujourd’hui, Paris, 1992, p. 75-81 ; « Das napoleonische Bistum Strassburg » (Colloque universitaire à Mayence en février 2001), dans Zerfall und Wiederbeginn vom Erzbistum zu Mainz (1792/93-1830). Ein Vergleich, Wurtzbourg, 2002, p. 207-212 ; « La réception du Concordat en Alsace à l’époque napoléonienne et son maintien à travers l’histoire (1801 -1958) », dans Le Bicentenaire du Concordat. Colloque des 10 et 11 septembre 2001, Strasbourg, 2002, t. 99-125 ; « La situation religieuse en Alsace sous le régime nazi (1940-1945) », (Rencontre de l’A.M.A.M. à Colmar en octobre 2002), dans Août 1942. Incorporation de force des Alsaciens et des Mosellans dans les armées allemandes, Colmar, 2003, p. 107-110 ; « Les cultes reconnus de 1918 à 1945 » (Colloque sur « les cultes reconnus en Alsace-Moselle de 1801-1802 à nos jours », à Strasbourg, en octobre 2002), dans Revue du Droit Local, Novembre 2003, n° 39, p. 32-40.

R. Epp a encore publié plus de cent cinquante articles et notices dans des revues et encyclopédies, dont Revue des SciencesReligieuses, Revue de Droit Canonique, Revue du Moyen Age Latin, Esprit et Vie, Revue d’Histoire de l’Eglise de France, Archives de l’Église de France, Notre Histoire, Revue d’Histoire Ecclésiastique (Louvain), L’Église en Alsace, Archives de l’Église d’Alsace, Revue d’Alsace, Saisons d’Alsace, Revue du Droit Local, Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine (dont il a été le collaborateur de Bernard Vogler pour la publication), Publitotal. Encyclopédie d’Alsace, Annuaire de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Molsheim et Environs, L’Outre-Forêt, Dictionnaire d’Histoire et de Géographie Ecclésiastiques, Catholicisme, Dictionnaire de spiritualité, La Rivista del Clero italiano, Pie IX. Studi e richerche sulla vita della Chiesa dal Settecente ad oggi, etc. Ces publications portent surtout sur l’histoire de l’église en général, celle de l’Église de France en particulier, l’histoire religieuse de l’Alsace, les rapports Églises-États, les questions d’enseignement et le problème social.

Jean-Pierre Kintz (1986)

Complément :

Décédé le 16 juillet 2009.

Gabrielle Claerr-Stamm (2019)