Ingénieur et historien (★ Saint-Georges-de-Reneins, Rhône, 14.6.1924). Après des études à l’École des Travaux Publics de Paris, Descombes a fait toute sa carrière en Alsace où il fut d’abord en poste à Mulhouse (1948-1968), puis à Strasbourg. Chef d’arrondissement du Service de la Navigation et chef d’exploitation commerciale de l’Office national de la Navigation. Descombes est titulaire de la médaille d’argent de la ville de Sarrebourg (1982) et du prix Herpin d’histoire et de littérature 1983, de l’Académie Nationale de Metz.
Auteur d’une cinquantaine de mémoires, articles et ouvrages sur l’histoire, l’économie et la technique des voies de navigation en Alsace et en Moselle. On en trouve la liste dans son ouvrage, La Sarre au fil de l’eau, Sarrebourg, 1982, citons notamment « Le Canal du Rhône au Rhin – Problèmes d’histoire et d’économie », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1959, n° 1 ; avec Th. Niss « Le Grand Canal d’Alsace – Chronologie et Bibliographie », Les Travaux Publics 1er trim. 1960 – p. 23-30 ; « La liaison Rhin-Rhône », Les Travaux Publics 1er trim. 1961 – p. 17-36 ; « Notes sur le Canal de Huningue », Bulletin Société Histoire et Musée de Huningue, 1962, p. 8 ; « La liaison Rhin-Méditerranée dans L’Alsace, plaque tournante du marché commun Strasbourg, 1962, p. 41-46 ; « La liaison Rhin-Méditerranée : Essai de bibliographie » dans la revue Étraves mai 1962, p. 53-54 et du Rhône au Rhin par le Doubs, Strasbourg 1962, p. 118-120 ; « Il y a cent ans : l’inauguration du canal de Colmar (1864) » Annuaire de la Société Historique et Littéraire de Colmar, 1964, p. 109-118 et Revue de la Navigation Intérieure, novembre 1964, p. 20-25 ; « Notes sur le port de Bourogne », Revue de la Navigation Intérieure et Rhénane, 1966; « Les équipements mécaniques du plan incliné de Saint-Louis/Artzviller », Construction 1971 ; « Lutzelbourg, le port, le canal », Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, 1973, 82, p. 49 ; « L’annonce des crues de la Sarre », CETE de l’Est, 1976 ; avec Paul Zingle, « Le canal du Rhône au Rhin » dans Regards sur la France, janvier 1980, p. 63-71 ; « L’aménagement du cours du Rhin dans Une histoire du Rhin, Ramsay 1981 ; « Histoire du canal du Rhône au Rhin » dans Contacts, bulletin du collège Romain Rolland d’Erstein, n° 7, 1979, 1983, p. 82-90 ; un important travail sur l’Ill est en cours.
Marcel Thomann (1986)
