Prêtre, historien, bibliothécaire-archiviste, (C) (★ Strasbourg 22.5.1868 † Fribourg en Brisgau 26.9.1949).
Fils de Geoffroi C. (★ Dürrmenz- Mühlacker, Wurtemberg, 8.1.1834, naturalisé français en 1860 † Sélestat 14.7.1914), cocher, et de Madeleine Blust (★ Fautenbach, Bade, 10.7.1838 † Sélestat 18.11.1912). Après l’incendie de Strasbourg en 1870 la famille se réfugia dans le Palatinat à Bad Dürkheim, puis à Neustadt. En 1881 elle revint à Strasbourg et le jeune Joseph C. se destina à devenir apprenti-typographe dans l’imprimerie Schultz. L’abbé André Debès, vicaire à St-Pierre-le-Jeune, le remarqua et lui donna des cours particuliers. A Pâques 1884 il entra au Collège épiscopal St-Etienne à Strasbourg. Puis après des études chez les Dominicains et deux années de noviciat chez les Trappistes, il revint à Strasbourg et sur les conseils de l’abbé Debès il entra en automne 1888 au Grand Séminaire de Strasbourg. Il fut ordonné prêtre le 10.8.1893. Successivement aide-vicaire à Minversheim et vicaire à Herbitzheim, à Sélestat (paroisse Ste-Foy le 24.3.1896), puis le 8.1.1898 à Kaysersberg. En 1899 il fut nommé conservateur des monuments historiques de l’arrondissement de Ribeauvillé. Le 16.1.1905 il fut nommé aumônier de l’hôpital de Sélestat, poste dont il démissionna le 24.2.1908. En date du 18.1.1906, il avait été nommé bibliothécaire-archiviste de la ville de Sélestat. De 1895 à 1914 il fit paraître en fascicules sa grande œuvre : Historisch-topographisches Wörterbuch des Elsass, interrompue par la guerre et qui ne fut jamais terminée (s’arrête à l’article « Schlierbach »). Pendant son séjour à Sélestat il anima la Bibliothèque humaniste et commença à tenir un registre des visiteurs de la célèbre bibliothèque, où figurent des noms célèbres. A partir de 1912 il avait été membre de la commission d’inventaire des monuments historiques d’Alsace et de 1910 à 1913 du comité de rédaction de la revue Elsässische Monatschriften für Geschichte und Voikskunde. Pendant la guerre de 1914-1918, il s’engagea comme prêtre militaire. Accusé de pangermanisme et de vol, il fut expulsé de France, dut quitter l’Alsace le 1.2.1919 pour Fribourg en Brisgau. Les 13 et 17.3.1920 le juge d’instruction de Colmar perquisitionna dans son appartement et, avec le bibliothécaire Joseph Walter ©, retira des 70 caisses de livres tous ceux appartenant à la bibliothèque de la ville de Sélestat : Grâce à la nonciature de Paris, il put récupérer le reste de sa bibliothèque. De 1919 à 1925 Joseph C. fut curé de Denzlingen près de Fribourg-en-Brisgau. Le 27.1.1920 il devint docteur de la Faculté de Théologie de l’Université de Fribourg avec une thèse qui a pour titre : Die Heiligen des Elsasses, éditée en 1935. De 1921 à 1933 il dirigea la revue Freiburger Diözesanarchiv et de 1925 à 1933 la Bibliothèque Wessenberg et les Archives de la ville de Constance. En janvier 1934 il fut nommé archiviste-adjoint aux archives de l’Ordinaire de l’archevêché de Fribourg, dont il prit la direction de 1935 à 1948. Dans le bombardement de Fribourg du 27.11.1944, il perdit une partie importante de sa riche bibliothèque d’alsatiques. Le 1.10.1947 l’archevêque, Dr Konrad Gröber, en fit son conseiller spirituel. Son œuvre et ses écrits d’historien sont impressionnants. Il a signé près de 80 publications, la plupart ayant pour sujet l’Alsace.
AM Sélestat ; M. Barth, « Der Historiker J. Clauss », NA des 21.12.1949, 4 et 18.1.1950 ; M. Barth « Archivar und Bibliothekar Dr Joseph Clauss », AEA, 1949-1950, p. 417-425 (avec bibliographie de ses œuvres).
Hubert Meyer
