Erudit et diplomate, maître d’hôtel et conseiller du roi Henri IV (★ Orléans 1554 ou 1559 ? † Paris 29.7.1612). Issu d’une famille de juristes calvinistes. Fils aîné de Girard, sieur de la Chesnay, et de Marie Lequeux. Études à Marburg et à Iéna, puis à l’Université de Strasbourg en 1571. Il suivit aussi les cours de Cujas à Bourges, se rendit ensuite à Cologne et à Rome, où il travailla dans diverses bibliothèques. À son retour entra au service du roi de Navarre : pendant 30 ans, il fut employé dans les plus importantes négociations de Henri IV. Durant cette période, où il fit preuve d’une intégrité incomparable alliée à une grande clairvoyance, il écrivit des lettres qui eurent un immense succès et qui furent imprimées essentiellement à Leyde (1641), à Strasbourg (1660), à la Haye (1696). En 1595 Bongars se trouvait à Strasbourg en qualité de résident et d’ambassadeur de Henri IV auprès des princes d’Allemagne. C’est lui qui arrangea l’affaire des Chartreux à Strasbourg. D’autre part, grand amateur de livres, il acheta lors de la « guerre des évêques » de la ville de Strasbourg, la superbe bibliothèque du Chapitre qui comprenait des manuscrits très anciens et très rares des IXe et Xe siècles. Il posséda ainsi la collection des Canones recueillis par ordre de Rachion. Bongars légua tous ses livres et manuscrits à son ami Renauld Gravisset, bourgeois de Strasbourg, et chargea Georges de Lingolsheim de la conservation de ce trésor, jusqu’à la majorité de Jacques, le fils de son ami. Celui-ci s’établit plus tard en Suisse. Vers 1628, Jacques fit présent de sa bibliothèque et de celle de B. à la ville de Berne. Ainsi la plupart des anciens manuscrits de la cathédrale de Strasbourg passèrent à une ville protestante suisse. Les papiers saisis après la mort de Bongars sont à la Bibliothèque Nationale (Mss fr 7125-32).
Leu, Helvet. Lexikon, t. III, p. 103 et t. IX p. 192 ; L. Moreri, Dictionnaire historique, 1740, t. Il, p. 340 ; Bayle, Dictionnaire, 1741, t.I, p. 604 ; Grandidier, Histoire des évêques de Strasbourg, t. I, p. 315 ; Essai sur la cathédrale, p. 363 ; L. Anquez, Henri IV et l’Allemagne, 1887, passim ; Ch. Cuissard, Revue catholique d’Alsace, 1894, t. XIII, p. 917-936 ; Bibl. choisie, p. 189 ; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, I, Rixheim, 1909, p. 199 ; Dictionnaire de biographie française VI, 1954, col. 951.
