Bibliothécaire et orientaliste, (I) puis (C) (? Strasbourg 6.3.1791 † Rome janvier 1865). Fils de rabbin, il étudia chez divers maîtres, notamment chez le rabbin Isaac Lundschütz de Westhoffen. Âgé de 16 ans il alla comme précepteur des enfants Mayer Sée à Ribeauvillé, tout en continuant ses études juives. Il fut encore pendant deux ans précepteur à Colmar puis il décida d’aller à Paris parfaire ses études profanes. Le Consistoire central des Israélites de France lui offrit un poste intéressant qui lui permettait de gagner sa vie. Il fut aussi précepteur dans des familles chrétiennes. L’étude des Pères de l’Église, la fréquentation de savants chrétiens le décidèrent en 1823 à passer au christianisme. Quelques années plus tard il alla à Rome où ses connaissances lui valurent les fonctions de bibliothécaire de la Propagation de la Foi, fonctions qu’il devait conserver jusqu’à sa mort. Après son baptême, Drach entreprit la conversion de ses anciens coreligionnaires, et il s’attacha à cette tâche avec opiniâtreté. Il publia d’abord ses trois Lettres d’un rabbin converti aux israélites ses frères (1825 et 1827). Sous la direction de Struck, il étudia la Bible dans la version des Septantes, études qu’il publia dans diverses collections et qui connurent un vif succès en milieu théologique catholique.
Parmi ses œuvres : Bible de Venise (27 volumes avec notes), Paris, 1827-1833 ; Relation de la Conversion de M. Hyacinthe Deutz, baptisé à Rome le 1er février 1826, précédé de Quelques considérations sur le retour d’Israël dans l’Église de Dieu, Paris, 1828 ; Du divorce dans la synagogue, Rome, 1840 ; Notice concernant l’origine et les progrès de l’Hospice de Saint Michel, Rome, 1842 ; De l’harmonie de l’Église et de la Synagogue ou perpétuité de la foi de la religion chrétienne, 1844 ; Dictionnaire catholique hébreu et chaldéen, 1848 ; Le pieux hébraïsant renfermant des prières chrétiennes et le catéchisme en hébreu et en latin, Paris, 1853 ; Documents nouveaux sur les restes des anciens Samaritains, Annales de philosophie chrétienne, 1 854.
Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. I, 1909, 398-399 ; P. Catrice, Paul Drach et la religion chrétienne, Revue des études augustiniennes, 1977, p. 324-329 ; M. Veys, « Entre chrétiens et juifs, Paul Drach », Ensemble d’écoles supérieures et de facultés catholiques, 1978, p. 303-304 ; P. Catrice, Paul Drach ancien rabbin et orientaliste chrétien, Roubaix, 1978, 950 p.
Freddy Raphael et Robert Weyl (1985)
