Agronome (★ Londres 11.11.1741 † Londres 20.4.1820). Auteur de plusieurs traités d’agronomie, Young fut un grand voyageur. En 1792, il publia les Voyages en France. Ses pages sur l’Alsace présentent un tableau idyllique d’une terre riche et prospère: « L’exubérante plaine d’Alsace ne le cède qu’à la Flandre en fertilité. Sortez de la plaine d’Alsace pour pénétrer en Lorraine et tout est brutalement changé. Vous entrez dans un nouveau royaume… Ici vous êtes dans un jardin » (p. 203). Certes Young connaît bien la campagne, « mais il la voit à travers le prisme déformant de l’Anglais qui juge l’agriculture alsacienne à l’aune du modèle britannique, alors qu’elle obéit à des conditions totalement différentes de celles de son pays » (J.-M. Boehler). Il visita l’Alsace du 19 au 25 juillet 1789 et fut témoin à Strasbourg d’« une scène curieuse pour un étranger, mais effrayante pour les Français qui réfléchissent », la mise à sac de la Chancellerie le 21 juillet. De ces événements, il nous a laissé un saisissant récit souvent cité par les historiens.
A. Young, Travels in France during the years 1787, 1788, 1789, Cambridge, University Press, 1929, 428 p. (avec carte) ; Idem, Voyages en France en 1787, 1788 et 1789. Première traduction complète et critique, par Henri See, Paris, 1931, 3 vol. (réédition en 1976) ; J.-M. Boehler, D. Lerch, J. Vogt (dir.), Histoire de l’Alsace rurale, Strasbourg, 1983 ; J.-M. Boehler, La paysannerie de la plaine d’Alsace (1648-1789), 3 t., Strasbourg, 1995.
Paul Greissler (2002)
