Vicaire apostolique, (C) (★ Sainte-Marie-aux-Mines 21.11.1868 † Tche-fou, Chan-tong, Chine 1.12.1936). Fils de Roch Wittner et de Marie Madeleine Abert. Ses parents ayant opté pour la nationalité française après 1871, il passa sa jeunesse à Saint-Dié, Vosges, où il commença des études secondaires. En 1882, il intégra un collège dirigé par les Franciscains à Bordeaux. Quatre ans plus, Wittner fut admis au noviciat de la Congrégation des frères mineurs franciscains à Amiens. Lors de sa profession religieuse en 1887, il reçut le nom de frère Adéodat. Le jeune religieux suivit des cours de théologie dans les couvents de son ordre à Paris et à Amiens.
Ordonné prêtre en 1892, il fut nommé professeur au collège séraphique de Bordeaux. En 1895, ses supérieurs l’affectèrent au vicariat apostolique du Chan-tong oriental, en Chine. Il s’initia à la culture chinoise dans la mission catholique de Tche-fou, puis fut chargé de l’aumônerie de militaires anglais à Wei-hai-we. En 1903, il fut promu provicaire avec résidence à Tsing-tchéou-fou. Lors d’un voyage à Rome, il fut nommé évêque titulaire de Milet et coadjuteur avec droit de future succession du vicaire apostolique, le 28 avril 1907. Wittner fut sacré évêque à Rome. Il entra en fonction comme vicaire titulaire le 9 septembre 1911. Son épiscopat fut marqué par la situation politique trouble qui régnait alors en Chine. En 1913, 10 700 catholiques vivaient au milieu de plusieurs millions d’habitants. Le vicaire apostolique avait à sa disposition 27 prêtres étrangers. Un quart de siècle plus tard, on recensait plus de 20 000 baptisés dans le vicariat; ils avaient à leur service 50 prêtres (dont 18 Chinois), 13 religieuses chinoises et plus de 200 catéchistes ; 3 000 élèves fréquentaient 71 écoles catholiques. Les catholiques d’Alsace-Lorraine soutenaient financièrement cette mission par l’intermédiaire de l’Union missionnaire franciscaine et étaient informés par une revue, l’Écho du Chan-tong oriental.
Sa grandeur Adéodat Wittner, Petite correspondance [Ordre des Franciscains], 54, 1908, p. 89 ; Chan-tong oriental, Petite correspondance, 54, 1908, p. 130-131 ; A. Deny, Elsässer Helden, t. 4, Rixheim, 1908, p. 245-247 ; « État du vicariat apostolique de Chefoo », Écho du Chan-tong oriental, 353, 1933, p. 87-89 ; Acta ordinis fratrum minorum, 65, 1946, p. 215; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 144-146; A. Chapeau, F. Combaluzier, Épiscopologe français des temps modernes 1592-1973, Paris, 1973, n° 3152; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 467-468; Encyclopédie de l’Alsace, XII, 1986, p. 7793-7794; G. Muller, Histoire externe, Cent ans de présence franciscaine 1888-1988, Metz, s.d., p. 13, 237, 242, 250, 252, 255-259, 267 ; J.-P. Blatz, Le clergé séculier et régulier du diocèse de Strashourg 1801-1918, thèse d’histoire, Strasbourg, 1994, p. 1955, 4901.
Jean-Paul Blatz (2002)
