Évêque missionnaire, (C) (★ Mertzwiller 12.9.1892 † Saint-Pierre 12.3.1984). Fils de Michel Strebler, magasinier aux usines de Dietrich, et de Marie Wackenheim. Encouragé par un onclemissionnaire, Strebler quitta son village natal en 1906 pour entrer dans l’école apostolique de la Société des missions africaines de Lyon à Chanly, Belgique, ouverture après la fermeture des maisons de formation sur le territoire français. Il poursuivit ses études à Keer, Pays-Bas (1907-1912), et fit une année de noviciat à Chanly. En 1914, la guerre mit brutalement fin à sa première année de philosophie au séminaire de la société à Lyon. Mobilisé dans l’armée allemande jusqu’en 1918, il fit fonction d’infirmier en Roumanie et sur le front occidental. De 1915 à 1919, il rédigea, avec un confrère prêtre, un bulletin intitulé Brüderstimmen donnant aux séminaristes mobilisés des nouvelles des missionnaires. Après des études de théologie à Lyon, il y fut ordonné prêtre en 1921. Ses supérieurs l’envoyèrent dans la colonie anglaise de la Gold Coast (Côte de l’Or, aujourd’hui Ghana) ; le vicariat apostolique de la colonie était administré par Mgr Hummel ©, originaire de Soufflenheim. D’abord vicaire de la cathédrale de Cape Coast, il devint supérieur de la mission en 1925. Parallèlement à ses activités pastorales, Strebler fut chargé par son évêque de rédiger et d’éditer le premier mensuel catholique du pays, The Gold Voice. En 1927, il fut nommé provicaire et supérieur des missionnaires du vicariat. Sous sa direction furent élevées à Cape Coast une vaste cathédrale (1926-1928), une école normale d’instituteurs (The Teacher’s Training Collège of Amisano) en 1920 et un séminaire en 1931. Le 24 juillet 1937, Rome le nomma préfet apostolique de Sokodé, Togo. Dans ce territoire missionnaire nouvellement créé, vivaient à peine 772 catholiques et cinq prêtres. Sous l’administration de Mgr Strebler, l’évangélisation fit de notables progrès : des écoles furent ouvertes, de nouvelles stations missionnaires furent fondées et de nombreux catéchistes furent formés. À son départ, en 1946, on recensait 3 532 baptisés, 3 529 catéchumènes et 2 133 élèves dans les écoles catholiques. Le 8 novembre 1945, Mgr Strebler fut nommé vicaire apostolique de Lomé, Togo. Il reçut l’ordination épiscopale le 29 juin 1946, dans la basilique de Marienthal, des mains de Mgr Weber ©. Lorsque le vicariat fut transformé en archidiocèse, en 1955, il fut promu archevêque. Lors de son intronisation, il fixa trois objectifs prioritaires : la formation d’un clergé séculier togolais, l’instruction de la jeunesse et la consolidation des familles chrétiennes. En 1948 fut inauguré le collège Saint-Joseph à Lomé ; un petit séminaire reçut ses premiers élèves en 1956. Pour assurer l’éducation des filles, le soin des malades et l’enseignement du catéchisme, le vicaire apostolique fonda, en 1952, les « Petites servantes togolaises des Saints-Cœurs de Jésus et de Marie », première congrégation locale de religieuses. Pour former les laïques, l’archevêque organisa des journées sociales destinées à sensibiliser l’élite politique de la future nation aux souffrances des plus démunis et faisait paraître l’hebdomadaire, Présence chrétienne. Après l’indépendance du pays, l’africanisation des cadres ecclésiastiques s’accéléra. Mgr. Strebler présenta sa démission au Saint-Siège le 10 juin 1961 ; celui-ci conféra le titre honorifique d’archevêque titulaire de Nicopolis. En attendant la prise de possession du siège épiscopal par son successeur togolais, il administra encore l’archidiocèse jusqu’en juin 1962, puis se retira à Saint-Pierre, dans sa province natale. Au départ de l’archevêque, la circonscription regroupait 203 000 catholiques, 80 prêtres (dont 20 Togolais), 14 frères et 113 religieuses, dont 41 Togolaises. Il passa les dernières années de sa vie à rassembler une importante documentation sur les missions catholiques au Togo et au Ghana et à publier les
biographies de plusieurs missionnaires d’origine alsacienne. Après des funérailles célébrées dans la cathédrale de Strasbourg, l’ancien archevêque fut enterré au cimetière des Missions africaines à Saint-Pierre. Mgr. Strebler était chanoine d’honneur de la cathédrale de Strasbourg depuis 1937, chevalier de la Légion d’honneur, officier de l’Étoile Noire et commandeur de l’ordre de Mono.
Mgr. Strebler a publié des articles à l’intention de ses bienfaiteurs dans plusieurs publications missionnaires : Echo aus Afrika (Salzburg), 38, 1926, p. 52-55 ; 50, 1938, p. 21 ; L’Écho des missions africaines (Lyon), 22, 1923, p. 119-120 ; 23, 1924, p. 86-88 ; 24, 1925, p. 123-126 ; 25, 1926, p. 52-55 ; 26, 1927, p. 32-36 ; 27, 1928, p. 131 ; 29, 1930, p. 87-88 ; 32, 1933, p. 62-64, 129-131 ; 37, 1938, p. 124-127, 151 ; 38, 1939, p. 13 ; Afrikaansch Missieklokje (Cadier en Keer), 9, 1934, p. 213 ; 12, 1937, p. 108- 112, 158-162, 175-177 ; 14, 1939, p. 55 ; Afrikanisches Missionsglöcklein (Saint-Pierre), 1, 1923, p. 21-23, 216-218 ; 2, 1924, p. 97-101 ; 6, 1928, p. 153-154 ; 8, 1930, p. 193-197 ; 11, 1933, p. 123-125, 195-198; 12, 1934, p. 255-259; 14, 1936, p. 75-78 ; 15,1937, p. 124-129,151 -155,181 -183, 203-206, 231-235, 257-259 ; 16, 1938, p. 8-11, 27-30, 124-128, 219-221, 236- 243, 246-247 ; 17, 1939, p. 27-29 ; The Gold Coast Catholic Voice (Cape Coast), 13, 1938, p. 45-46, 316-317 ; 14, 1939, p. 7-9. Autres publications : Feuilles jaunies de la Côte d’Or africaine [notes manuscrites], 1929; « Le catholicisme à la Côte d’Or », Almanach des Missions africaines, 1931. Articles dans: Ralliement [Société des Missions africaines – Province françaises de l’Est] ; « Pater Joseph Franck 1913-1971, Messager. Terre d’Afrique, 49, 1971, n° 9-10, p. 6-7 ; « Pater Alphonse Steck 1892-1972 », Messager. Terre d’Afrique, 50, 1972, n° 3-4, p. 10-11 ; « Pater Joseph Bardol 1900-1973 », Messager. Terre d’Afrique, 51, 1974, n° 1-2, p, 10-12 ; « Missionar unter den Schwarzen Amerikas. Unser Landsmann [Alphonse Barthlen] feierte in Tenafly (USA) seinen 93. Geburtstag », Messager. Terre d’Afrique, 51, 1974, n° 9-12, p. 7, 10-13 ; « François-lgnace Hummel (1870-1924) », Hommes et destins. Dictionnaire biographique d’Outre-Mer, t. 1, Paris, 1975, p. 298-302 ; Alsaciens au Texas, L’alsatique de poche 6, Strasbourg, 1975 ; « Aus dem Leben und Wirken von « Les obsèques du père Muckensturm à Saint- Pierre », Messager. Terre d’Afrique, 52, 1975, n° 3-4 ; « Und ihr Andenken währet ewiglish… » [François Steinmetz, Ernest Hauger, Ignace-François Hummel, Joseph Lang], Messager. Terre d’Afrique, 52, 1975, n° 7-10 ; n° 11-12, p. 12-13 ; 53, 1976, n° 1-2, p. 10-14 ; n° 3-4, p. 10-13 ; n° 5-6, p. 10-14 ; n° 7-10, p. 10-14, n° 11-12, p. 10-11 ; « Hundertjahrfeir der Kongregation der Missionssohwestern von Notre-Dame des Apôtres », Le Nouvel Alsacien des 25/26.4.1976, p. 21 ; « Aus dem Leben und Wirken von drei elsässischen Missionsbischöfen an der Goldküste (Ghana) in West-Afrika » [François-lgnace Hummel, Ernest Hauger, Auguste Hermann], Almanach Sainte-Odile, 52, 1977, p. 56-69 ; « Bischof François Steinmetz », Almanach Saint-Joseph, 87, 1977, p. 104-112; « Mgr Alphonse Kirmann, s.m.a., Apostolischer Vikar von Sassandra, Elfenbeinküste 1887-1955 », Messager. Terre d’Afrique, 54, 1977, n° 1-2, p. 10-13 ; n° 3-4, p. 12-14 ; « Aus dem Leben und Wirken eines elsässischen Missionsbischofs in West- Afrika » [Joseph Lang], Almanach Sainte-Odile, 53, 1978, p. 116-122 ; « « La vie de l’œuvre du R. P. Eugène Sirlinger, missionnaire alsacien en Afrique Occidentale », Le Nouvel Alsacien du 28.4.1978, p. 5 ; « Monseigneur Alphonse Kirmann, Titularbischof von Assur, Apostolischer Vikar von Sassandra an der Elfenbeinküste 1887-1955 », Almanach Sainte-Odile, 54, 1979, p. 48-54 ; « Ghana 1880- 1980 : Hundert Jahre ununterbrochene Evangelisierung », Messager. Terre d’Afrique, 57, 1980, n° 9-10, p. 50-55 ; « Mit den Schwestern von Ribeauvillé in Togo », Messager. Terre d’Afrique, 57, 1980, n° 3-4, p. 26-27 ; « François Steinmetz (1868-1952) », Hommes et destins. Dictionnaire biographique d’Outre-Mer, t. 4, Paris, 1981, p. 655-661 ; « Mgr Joseph Diss, préfet apostolique de Korhogo », Almanach Sainte-Odile, 56, 1981, p. 103-112 ; « Mgr Oswald Walter, s.m.a., (1866-1929), premier préfet apostolique du Nigeria du Nord 1911-1929 », Almanach Sainte-Odile, 57,1982, p. 98-110.
R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca missionum, t. 19, Fribourg/Br.,1954, p. 819 ; K. Müller, Geschichte der katholischen Kirche in Togo, Steyl, 1958 ; A. Rieger, « S. E. Erzbischof J. Strebler tritt den Bischofstuhl von Lomé ab », Messager des Missions africaines, 39, 1961, p. 86-91 ; Cadel, Une date inoubliable dans l’histoire du Togo. L’archevêque européen de Lomé cède sa place à un archevêque africain, Lomé, 1961; G, Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 96-100 ; « Mgr Strebler, jubilaire », Église en Alsace, 1971, n° 6, p. 7-8 ; Casaroli, « Obsèques de Monseigneur Joseph Strebler, ancien archevêque de Lomé », Église en Alsace, 1984, n° 4, p. 16 ; « Monseigneur Joseph Strebler, pèlerin de Notre-Dame de Thierenbach », Pélerinage Notre-Dame de Thierenbach, 1984, n° 19, p. 6-9 ; N. Douau, « Leben und Wirken von Monsignore Strebler 1892-1984 », Messager. Terre d’Afrique, 61, 1984, n° 11-12, p. 68-78 ; Ralliement [Société des Missions africaines], 1984, n° 2, p. 11-18 ; Présence chrétienne (Lomé). Appel d’Afrique, 1985, numéro spécial, p. 24-26 ; « Monseigneur J. Strebler s’est éteint », Almanach Sainte-Odile, 60, 1985, p. 140-141 ; Encyclopédie de l’Alsace, XII, 1986, p. 7156-7157 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 423-424 ; J. Gass, Au service de l’Afrique. 92 missionnaires de la Société des Missions africaines – Province de Strasbourg, Strasbourg, 1998, p. 319-332 ; M.-G. Johnson, Monseigneur Joseph Strebler. Un hymne à la gloire de Dieu, Lomé, 1999.
Jean-Paul Blatz (2000)
