Missionnaire, vicaire apostolique, (C) (★ Morschwiller 10.1.1868 † Ouidah, Bénin, 29.3.1952). Fils de Benoît Steinmetz, agriculteur, et de Marie Madeleine Ober. En 1882, sur les conseils de son curé, Steinmetz entra à l’école apostolique des Missions africaines à Clermont-Ferrand. Ne parlant que l’alsacien et l’allemand, il apprit d’abord la langue française et acheva ses humanités en quatre ans. Étudiant en théologie à Lyon à partir de 1886, il s’affilia à la Société des missions africaines en 1887 et fut ordonné prêtre en 1890. Il fut nommé professeur à Clermont-Ferrand. En 1892, avec deux autres confrères alsaciens, il participa à la fondation d’un scolasticat à Kerr, Pays-Bas, destiné à former les séminaristes alsaciens de la société. La même année, ses supérieurs l’envoyèrent au Dahomey, aujourd’hui république du Bénin et fut nommé vicaire à Ouidah où il apprit le fongbé, la langue vernaculaire régionale. Nommé supérieur de cette mission, il y construisit une cathédrale et l’évêché. Le 20 janvier 1906, Rome le nomma vicaire apostolique du Dahomey et évêque titulaire d’Adriani. Après sa consécration épiscopale à Lyon, le 28 octobre 1906, il revint dans le vicariat et fixa sa résidence à Ouidah. Le nouvel évêque fondait l’évangélisation sur le développement de l’enseignement, la formation d’un clergé indigène et l’autonomie financière des nouvelles églises. Dans les villages, il fonda des écoles primaires dirigées par des instituteurs qui exerçaient aussi la fonction de catéchiste. Dans les missions les plus importantes, il implanta des écoles professionnelles. Préconisant l’africanisation du clergé, le vicaire apostolique ouvrit un séminaire à Ouidah en 1913. Le financement des œuvres diocésaines devait être assuré par une plantation de 142 hectares, produisant du café et de l’huile de palme. La promotion féminine était assurée par des religieuses européennes et africaines. Mgr Steinmetz fut l’instigateur et le directeur spirituel de la première congrégation de religieuses dahoméennes, les « Petites sœurs des pauvres », fondée en 1911. Pour faciliter le travail des catéchistes et des missionnaires, Mgr Steinmetz fit paraître un catéchisme en langue fongbé. En 1934, il présenta sa démission et se retira à Ouidah. Sous sa direction pastorale, la chrétienté locale s’était largement développée. En 1920, Mgr Steinmetz avait été nommé chanoine honoraire de la cathédrale de Strasbourg.
Publication en langue fongbé Katekismu E No Kplon Dô Dan-Hô-Mê Gbe Mè Die, Strasbourg, 1912 et Lyon 1923. Steinmetz publia de nombreux articles dans L’Écho des missions africaines ; Missions catholiques (Lyon) ; Le Missioni Cattolici (Milan) ; Die katholischen Missionen (Fribourg en Br.) ; Echo aus Afrika (Salzbourg) ; The African Missionary (Cork) ; Afrikanisches Missionsgläcklein (Saint-Pierre).
A. Deny, Elsässer Helden, Rixheim, 1905, p. 199-200 ; L’Écho des missions africaines (Lyon), 5, 1906, p. 194-198 ; 28, 1929, p. 172-174 ; 30, 1931, p. 221-223 ; 32, 1933, p ; 79-81 ; Afrikanisches Missionsglöcklein (Saint-Pierre), 10, 1932, p. 79-81 ; R. Guilcher, « Cinquante ans d’apostolat au Dahomey. Mgr François Steinmetz », L’Écho des missions africaines, 41,1942, p. 50-54 ; P. Hazoumé, Cinquante ans d’apostolat. Bibliothèque missionnaire africaine, vol. 3, Lyon, s.d ; « Monseigneur François Steinmetz », Messager des Missions africaines, 1952, p. 7-8 ; V. Kern, « Monseigneur Steinmetz », Almanach Sainte-Odile, 28, 1953, p. 135 ; R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca missionum, t. 18, Freiburg, 1953, p. 787-788 ; N. Douau, Biographies. Missions africaines, Lyon, 1963, p. 125-126 ; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 67-71. A. Chapeau, F. Combaluzier, Épiscopologe français des temps modernes (1592-1973), Paris, 1973, n° 2917 ; J. Strebler, « Und ihr Andenken währet ewiglich… », Terre d’Afrique, 52, 1975 et 53, 1976 ; J. Strebler, « Bischof F. Steinmetz », Almanach Sainte-Odile, 87, 1977, p. 104-112 ; J. Strebler, « François Steinmetz (1868-1952) », Hommes et Destins. Dictionnaire biographique d’Outre-Mer, t. 4, Paris, 1981, p. 655-661 ; Encyclopédie de l’Alsace, XI, 1985, p. 7005 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 418-419.
Jean-Paul Blatz (2000
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