Colonel, protagoniste de l’Affaire Dreyfus, (C) (★ Mulhouse 6.6.1846 † Paris 24.5.1897). Fils de Nicolas Charles Louis Auguste Sandherr (★ Strasbourg 16.10.1816), avocat à la Cour d’appel de Colmar, puis greffier au Tribunal de commerce de Mulhouse, et de Marie Anne Madeleine Wilhelm © (★ Colmar 19.9.1818). Petit-fils d’Auguste Sandherr ©. ∞ à Paris 26.2.1888 Marie Paule Essonville de Bégugny, fille de rentier. Entré à l’École militaire de Saint-Cyr en 1864, blessé et fait prisonnier à Sedan (1870), il fut affecté en 1872 comme lieutenant au Service de renseignements de l’armée créé l’année précédente. Il reçut ensuite différentes affectations, notamment comme capitaine en Tunisie en 1881. Promu commandant, il participa au sein de l’État-Major à la réorganisation du Service de renseignements, dont il obtint la direction en 1887. Nommé colonel le 14 avril 1895, il fut remplacé le 1er juillet suivant par le lieutenant-colonel Picquart © afin de prendre le commandement d’un régiment. Atteint de troubles cérébraux, il ne put rejoindre son affectation, et il décéda peu de temps après. Auparavant, il fut le premier protagoniste de ce qui allait devenir l’affaire Dreyfus. Sur la foi d’une lettre de dénonciation qui serait venue d’Alsace, Sandherr, alors lieutenant-colonel, provoqua l’arrestation du capitaine Dreyfus © le 15 octobre 1894. Particulièrement suspicieux à l’égard de ses compatriotes alsaciens, notamment de ceux qui vivaient en vieille France, il négligea de vérifier le bien-fondé de sa source et chargea encore Dreyfus en dirigeant la confection d’un dossier secret qui pesa lourdement dans l’accusation.
Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 649; M. Beaumont, Aux sources de l’Affaire Dreyfus d’après les archives diplomatiques, Paris, 1959, p. 83; A. Mitchell, « Les mentalités xénophobes: le contre-espionnage et les racines de l’Affaire Dreyfus », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 1982, p. 489-499; Encyclopédie de l’Alsace, XI, p. 6631-6632; J.-C. Richez, « L’Affaire Dreyfus, L’Alsace et les Alsaciens », L’Affaire Dreyfus. Juifs en France, Actes du 6e Symposium humaniste international de Mulhouse, Besançon, 1994, p. 177-178.
Jean-Marie Schmitt (1998)
