Abbé et évêque (★ dernier quart du VIIe siècle † vers 753/754). Surnommé l’apôtre des Alamans à cause de son activité missionnaire. Pirmin gravita dans l’orbite de la dynastie carolingienne naissante. Sa patrie familiale et monastique serait à chercher dans le nord de la Bourgogne ou dans l’est de l’Ile-de-France, régions où le monachisme colombanien tardif s’était diffusé à partir de la fin du VIe siècle depuis Luxeuil et l’abbaye Saint-Denis près de Paris. La date du décès de Pirmin peut être fixée vers 753/754. Ses ossements reposèrent dans l’abbaye de Hornbach jusqu’en 1575, année où ils furent transférés à la Hofkirche d’Innsbruck. On peut attribuer de façon certaine à Pirmin les fondations des abbayes de la Reichenau (lac de Constance), de Murbach (Haute Alsace) et de Hornbach (Palatinat). Il est moins certain qu’il soit aussi le fondateur de Marmoutier, où il y résida, et Neuwiller en Alsace, de Gengenbach, Schuttern et Schwarzach en Bade. Ces monastères formaient un vaste réseau de communautés reliées entre elles par une même spiritualité et soumises à la Règle bénédictine dont Pirmin fut le propagateur en Alémanie et en Austrasie. Elles servirent à la fois à la propagation de l’Évangile et à l’extension de l’influence politique des Francs en direction du duché des Alamans.
Vita sancti Pirmini (ed. Monumenta Germaniae Historica Scriptores 15/1, 1887, p. 17-35; Acta Sanctorum, édition des Bollandistes nov. 2/2, 1894, p. 2-33); Décret d’exemption en faveur de l’abbaye de Murbach, promulgué par l’évêque Widegern de Strasbourg le 13 mai 728 (ed. par A. Bruckner, Regesta Alsatiae…, Strasbourg, 1949, n° 113).
A. Calmet, Histoire ecclésiastique et civile de la Lorraine, Nancy, 1728, 1. X, c. 56; 1. XI, c. 69; Notice de la Lorraine, Nancy, 1756, p. 770 (Pirmin, « un évêque régionnaire »). P.-A. Grandidier, Histoire de l’Église et des évêques-princes de Strasbourg, Strasbourg, 1, 1776, p. 298-301; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, 1910, p. 456-457; A. Hauck, Kirchengeschichte Deutschlands, Leipzig, 1, 1914, p. 346-347; G. Jecker, Die Heimat des hl. Pirmin, des Apostels der Alemannen, Munster-en-W., 1927 (Beiträge zur Geschichte des alten Mönchtums und des Benediktinerordens,13); idem, « St. Pirmins Erden- und Ordensheimat », Archiv für mittelrheinische Kirchengeschichte, 5, 1953, p. 9-41; H. Tüchle, « Probleme der Pirminsforschung », Freiburger Diözesanarchiv, 72, 1952, p. 21- 32; T. Mayer, « Bonifatius und Pirmin », Sankt Bonifatius. Gedenkgabe zum zwölfhundersten Todestag, Fulda, 1954, p. 450-464; F. Prinz, Frühes Mönchtum im Frankenreich. Kultur und Gesellschaft in Gallien, den Rheinlanden und Bayern am Beispiel der monastischen Entwicklung (4. bis 8. Jh. ), Munich-Vienne, 1965, p. 209-223 et passim; H. Löwe, « Pirmin, Willibrord und Bonifatius. Ihre Bedeutung für die Missionsgeschichte ihrer Zeit », La conversione al cristianesimo nell’Europa dell’alto medioevo, Spolète, 1967, p. 217-261; E. Ewig, « Saint Chrodegang et la réforme de l’Église franque », Saint Chrodegang. Communications présentés au colloque tenu àMetz à l’occasion du douzième centenaire de sa mort, Metz, 1967, 25-53, p. 28-30, 38-40; idem, « Beobachtungen zur Entwicklung der fränkischen Reischskirche unter Chrodegang von Metz », Frühmittelalterliche Studien, 2,1968, p. 67-77 = Spätantikes und fränkisches Gallien. Gesammelte Schriften (1952-1973), Munich, 1979 (Beihefte der Francia, 3/2), 2, 220-231, p. 223-224 ; idem, « Beobachtungen zu den Klosterprivilegien des 7. und frühen 8. Jh. », Adel und Kirche. Gerd Tellenbach zum 65. Geburtstag dargebracht von Freunden und Schülern, hg. v. J. Fleckenstein und K. Schmid, Fribourg-en-Br., 1968, p. 52-65 = Gesammelte schriften, 2, p. 411-426; A. Angenendt, Monachi peregrini. Studien zu Pirmin und den monastischen Vorstellungen des frühen Mittelalters, Munich, 1972; J. Semmler, « Pirminius », Mitteilungen des historischen Vereins der Pfalz, 87, 1989, p. 91-113 ; A. Angenendt, « Pirmin und Bonifatius. Ihr Verhältnis zu Mönchtum, Bischofsamt und Adel », Mönchtum, Episkopat und Adel zur Gründungszeit des Klosters Reichenau, hg. v. A. Borst, Sigmaringen, 1974, p. 251-304 (Vorträge und Forschungen hg. v. Konstanzer Arbeitskreis für mittelalterliche Geschichte, 20) ; idem, art. « Pirmin(i)o », Dizionario degli Istituti di perfezione, Rome, 7, 1983, p. 6-9 ; Encyclopédie de l’Alsace, X, 1985, p. 6019; Helvetia sacra, III/1/2, 1986, p. 1067 ; Lexikon des Mittelalters, 6, 1993, 2175-2176; R. Bornert, saint Pirmin, article à paraître.
René Bornert (1997)
