Pasteur et théologien, (Pl, puis Pr) (★ Wangen 20.4.1828 † Mulhouse 31.8.1902). Fils de Jean Orth, tonnelier, conseiller municipal, et de Barbe Riehl. ∞ Mulhouse 29.10.1857 Claire Adèle Risler, (C, puis Pr) (★ Rouen 29.2.1828 † Mulhouse 7.3.1891), fille de Charles Nicolas Risler, courtier en coton, d’une famille mulhousienne, et d’Adèle Fortier. Études secondaires au Gymnase protestant de Strasbourg, puis de théologie de 1848 à 1853, terminées par une thèse de baccalauréat qui, jugée trop audacieuse, ne fut acceptée qu’après édulcoration: Les huit derniers chapitres d’Ézéchiel comparés au Pentateuque, Strasbourg, 1853. Engagé à Paris comme précepteur et secrétaire chez un exilé prussien, le baron Wedeke von Hernsdorf, puis comme assistant du pasteur Louis Meyer, il y fut ordonné en 1854. Vicaire à Alteckendorf, puis aumônier de la prison centrale d’Ensisheim (1855-1857), pasteur à Brévilliers, Haute-Saône (1857-1860), aumônier de l’armée d’Italie à Milan et Gênes (1859), il se fixa ensuite à Mulhouse où il remplit diverses fonctions pour le consistoire réformé: aumônerie des écoles secondaires (1860-1887), de la prison (1872-1902), desserte d’Altkirch et de Dornach (1887-1895), construction de l’église Saint-Paul en 1895. Il fut suspendu comme enseignant du 25 juillet au début d’octobre 1870 pour avoir déclaré le 20 juillet à ses élèves de philosophie, surexcités par la déclaration de la guerre et des articles depresse: «Nous avons tort, la France sera vaincue et l’Alsace perdue». En 1892, à l’occasion d’unvoyage familial en Poméranie, il fut invité à dîner à Varzin par Bismarck ©, déjà disgracié, pour parler de politique, de l’Alsace et de ses vins: ces entretiens ont paru dans Die Heimat en 1898. Médaille de la guerre d’Italie; Aigle rouge de Prusse.
Exégète biblique et pédagogue, il a écrit une Vie de Jésus, non publiée, transformée en manuel pour ses élèves, dont l’écho se retrouve dans La Vie de Jésus selon M. Renan. Observations critiques, Mulhouse, 1863; une étude sur la Genèse, commencée en 1855; Mémoire sur l’instruction religieuse protestante dans les écoles secondaires de Mulhouse, 1884; Päpstliche Bullen und Syllabus, ein Vortrag, 1890, et des mémoires, tous inédits. Auteur d’Ein Gefängnisprediger im Elsass, Mulhouse, 1878 (sous le pseudonyme J. Rath), et de contes populaires, dont Fritz und Settchen, eine Dorfgeschichte, publié dans la Deutsche Reichspost.
Archives départementales du Bas-Rhin, 2 V 76; E. Meininger, «Les pasteurs de Mulhouse», Bulletin du Musée historique de Mulhouse, 1923, p.101-102; Bopp, Die evangelischen Geistlichen in Elsass-Lothringen, 1959, p.403; Die evangelischen Gemeinden und hohe Schulen in Elsass-Lothringen, 1963, p.638; Chr. Wolff, «Le voyage du pasteur J. Orth de Mulhouse en Poméranie et sa visite à Bismarck en 1892», Bulletin du Musée historique de Mulhouse, 1962, p.135-156 (portrait); J. Wolff, «Un destin alsacien, le pasteur J. Orth», Bulletin de la Société d’histoire du protestantisme français, t.125, 1979, p.327-338.
Christian Wolff (1996)
