Archéologue, (C) (★ Sélestat 22.7.1947 † Agde, Hérault, 16.3.1990). Fils de Joseph Albert Nickels, maître-serrurier, et de Françoise Marthe Hasser. ∞ 17.6.1966 à Baldenheim Lilly Marthe Huntzinger, professeur agrégée d’anglais; 1 fils. Après des études secondaires au lycée Koeberlé de Sélestat, Nickels poursuivit des études supérieures à l’Université de Strasbourg et obtint, en 1971, la maîtrise d’histoire ancienne sur l’occupation des vallées de la Basilicate à l’époque hellénistique. Au cours de ces mêmes années, il collabora au Bulletin analytique d’histoire romaine. Après un court passage comme assistant à la circonscription des Antiquités historiques de Franche-Comté, il fut nommé au même poste en Languedoc-Roussillon. Il préparait une thèse de doctorat sur Agde et son arrière-pays de l’Âge du Fer à la conquête romaine, interrompue par sa mort. Sa carrière se poursuivit dans la même région où il fut nommé conservateur de l’Inventaire général et des Fouilles archéologiques en janvier 1978. Directeur de la circonscription des Antiquités historiques de 1982 à 1985 où il devint également directeur pour la Préhistoire. Ses activités archéologiques tant en France qu’à l’étranger furent nombreuses. De 1988 à 1989, Nickels fut président de la Conférence des directeurs et à ce titre un ardent partisan des circonscriptions uniques. Il occupa cette présidence à un moment assez difficile où les réformes sur l’archéologie étaient au début de leur examen. En dépit de l’augmentation des tâches administratives, il réussit à diriger pendant quelques mois, en 1988, un sauvetage sur l’ancienne ville grecque d’Agde. Nickels avait encore des activités annexes: membre de 1976 à 1982 de la Commission départementale de la Jeunesse et des Sports (Hérault) chargée de la délivrance du diplôme d’animateur socio-éducatif; chargéde cours à l’Université Paul Mavey de Montpellier. Chevalier des Arts et des Lettres (1982); médailles des Sports (1983 au titre des activités socio-éducatives); chevalier de l’ordre du Mérite (1986).
Ses nombreux travaux sont consacrés pour l’essentiel à l’étude de l’impact de la colonisation grecque sur les civilisations indigènes de l’Âge du Fer en Languedoc et en Roussillon. Vingt publications ont paru, la plupart dans la Revue archéologique de Narbonnaise, notamment le livre sur Agde, la nécropole du premier Âge du Fer du Peyrou (1989). Trois autres ouvrages étaient encore en préparation.
Note de J.-CI. Blanchet, directeur des Antiquités de Picardie, président de la Conférence des directeurs (31 mai 1990).
Maurice Kubler (1996)
