Bénédictin, archiviste et bibliothécaire, musicien, (C) (★ Soultz, Haut-Rhin, 21.10.1687 † Muri, canton d’Argovie, Suisse, 9.4.1754).
Fils de François Henri Mayer, receveur de l’évêché de Bâle et notaire royal à Soultz, et de Marie Élisabeth Riher. Admis en 1699 à l’école monastique de Muri, il entra en 1704 au noviciat de cette abbaye, où il émit sa profession religieuse en 1704. Il fit des études théologiques dans ce même monastère, où fleurissait depuis le milieu du XVIIe s. un renouveau des études historiques. Ordonné prêtre en 1711, il remplit diverses fonctions : préfet des étudiants, professeur de rhétorique, curé de la paroisse de Homburg, canton de Thurgovie, qui dépendait de l’abbaye, maître des novices et des clercs, économe, archiviste et bibliothécaire, doyen ou prieur de 1740 à 1754. Grâce à l’amitié que lui portait le nonce apostolique et futur cardinal Domenico Passionei, il put faire de janvier à octobre 1726 un séjour d’études à l’abbaye Saint-Germain-des-Prés à Paris, pour se familiariser avec l’érudition et la méthode historique des Mauristes. Il restait en relation épistolaire avec Dom François Guillaume Leseur ou Lesueur, qu’il considérait comme son maître : dans une de ses lettres, il exprima l’intention de visiter son ami pour une affaire confidentielle à la cour épiscopale de Saverne, où le cardinal Armand de Rohan © avait invité Dom Leseur pour y travailler à l’histoire de la bulle Unigenitus et à la réforme du rituel diocésain. Comme fruit de ses recherches, Mayer publia en 1737 à Zug son seul ouvrage imprimé, une Brève explication littérale et historique des cérémonies ecclésiastiques. Ses autres écrits sont restés manuscrits. De 1723 à 1734, il recopia avec l’aide de ses confrères les actes et documents des archives de Muri : la collection contient 26 volumes de 800 à 1.000 pages chacun. L’année suivante, il remit à son abbé, pour son usage personnel, un Extrait, en 3 volumes, de cette abondante compilation. Puis il compléta les Annales du monastère de Muri (1027-1692) du Père Anselme Weissenbach, en y ajoutant deux volumes pour les années 1693 à 1750. Entre temps, il fit dresser le Catalogue de la bibliothèque de l’abbaye de Muri, riche d’environ 15.000 volumes. Musicien expérimenté, il composa des faux bourdons, des messes et des vêpres, et même des morceaux profanes pour le chœur des moines de Muri. Liturgiste et calligraphe, il rédigea de sa propre main un Livre des épîtres pour les messes pontificales. Doué dans des domaines très différents, travailleur infatigable, Mayer réalisa parfaitement l’idéal du bénédictin savant et pieux de la Réforme catholique. Bien qu’il se soit ouvert à l’esprit français des Mauristes, il resta fidèle au mouvement baroque de l’Allemagne et de la Suisse alémaniques, qui toucha également l’Alsace dans les années 1710 à 1730. Mais son discernement critique ne s’élargissait pas toujours aux dimensions du matériel rassemblé. Pour lui, la quantité des documents importait plus que la sélection de ce qui était vraiment authentique.
Ouvrages manuscrits: Archivium Murense, 26 vol., 1723-1734, conservé au Staatsarchiv Aargau à Aarau, Ms 4900-4925 ; Compendium archivi Murensis ad usum abbatum conscriptum, 3 vol., 1735, Stiftsarchiv Muri à Gries près de Bolzano, où l’abbaye fut transférée en 1845 ; Annalium sive historiae Monasterii Murensis continuatio, 1693-1750, 2 vol., 1751, Stiftsarchiv Muri à Sarnen, Suisse, où l’abbaye ouvrit un collège lors de sa suppression, Ms 381-382 ; Vita Geroldi abbatis, Stiftsarchiv Muri à Sarnen, Ms 5910 AIT 1/2 (biographie de l’abbé Gerold Haimb 1723-1751) ; Catalogue de la bibliothèque de l’abbaye de Muri, Bibliothèque cantonale d’Argovie à Aarau ; Relatio vera et succinta de translatione sacrarum reliquiarum D. Martyris Leontii…,1749, utilisé dans Acta Sanctorum, édition des Bollandistes, Sept. 5, p. 195-248 ; ouvrage imprimé : Explicatio compendiosa, litteralis, historica ceremoniarum ecclesiasticarum, earum praecipuequae ad. s. liturgiam spectant, Zug, 1737.
Registres paroissiaux de Soultz (l’acte de baptême porte Meyer ; lui-même signa ses lettres Mayer ; cf. G. Heer, op. cit., p. 350, note 19); Scriptores Ordinis S. Benedicti qui 1750-1850 fuerunt in imperio austrica-hungarico, Vienne, 1881, p. 290; M. Kiem, Geschichte der Benedictiner Abtei Muri-Gries, t. 2, Stans, 1888-1891, p. 226-228 ; A. Gasser, Livre d’or de la ville de Soultz, t. 1, Soultz- Gray, 1909, p. 99-100; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 265 ; O. L. Kapsner, A benedictine bibliography, Minnesota, 1962, p. 379, n° 7799 ; Encyclopédie de l’Alsace, VIII, 1984, p. 5093 (sous Meyer) ; R. Amschwand, « Muri » Helvetia sacra, Abt. 3, Die Orden mit Benediktinerregel, t. 1, 2e partie, Berne, 1986, p. 910, 918-919, 942.
René Bornert (1995)
