Missionnaire, préfet apostolique, (C) (★ Ebersheim 24.8.1854 † Paris 27.2.1926).
Fils de François Lorber, cultivateur, et de Marguerite Lorber. Après des études secondaires au petit séminaire de Lachapelle-sous-Rougemont, Lorber étudia la théologie au grand scolasticat de Langonnet, Morbihan (1871-1875) et fut ordonné prêtre le 23 décembre 1876. Le 19 août 1877, il se consacra à l’apostolat dans la Congrégation du St-Esprit et du St-Cœur de Marie. Pendant six ans, ses supérieurs le retinrent en Europe en lui confiant la formation des jeunes aspirants à Gravelines, Nord (1876-1877) et à Merville, Nord (1877-1883). En 1883, il fut affecté à la préfecture apostolique de Sierra Leone qui englobait alors le Liberia. D’abord en mission à Monrovia où il lutta pendant deux ans contre la solitude et le découragement au milieu d’une population indifférente ou hostile, Lorber fut muté à Freetown en 1885. Après avoir été propréfet de Sierra Leone en 1892-1893, il fut nommé supérieur de la mission de Conakry, Guinée française. Le 20 août 1897, Lorber fut élevé à la dignité de préfet apostolique de Sierra Leone. En vue de préparer une première évangélisation dans l’intérieur du pays, le nouveau préfet entreprit un grand voyage d’exploration. Ayant présumé de ses forces, il fut obligé de présenter sa démission en 1899 et regagna l’Europe. Sa santé s’étant rétablie, ses supérieurs le chargèrent d’ouvrir une école apostolique dans le Reichsland. Interdite dans l’Empire allemand jusqu’en 1894 car elle était assimilée à la Compagnie de Jésus depuis le Kulturkampf, la Congrégation du Saint-Esprit fut autorisée à s’installer à Saverne en 1900, les autorités politiques souhaitant arrêter l’émigration des futurs religieux alsaciens vers la maison mère parisienne. Lorber pouvait compter sur la générosité de l’abbé Jacques Ignace Simonis ©, sur la collaboration du vicaire général Simon Hilsz et sur la bienveillance du clergé alsacien, notamment de ses anciens condisciples de Lachapelle. Pendant huit ans, il aménagea et agrandit l’école connue sous le nom de Missionshaus St. Florenz qui forma de nombreux missionnaires alsaciens pendant plus d’un demi-siècle. En 1908, Lorber renonça à son poste de directeur et occupa désormais des fonctions moins astreignantes à la maison mère de Paris (1908-1910), à la procure de Bordeaux (1910-1911), à Louvain, Belgique (1911-1913), à Merville (1913-1914), à Paris comme prêtre habitué à l’église Notre-Dame des Victoires (1914-1919) et à Antony, Hauts-de-Seine, comme aumônier des Sœurs de Saint-Joseph (1919-1923).
Lorber est l’auteur d’articles parus dans des revues missionnaires : L’Echo des Missions d’Afrique (Paris) 1, 1884, p. 163-171 ; Annales de la Propagation de la Foi (Lyon) 58, 1884, p. 51 -60 ; Annales Apostoliques (Paris) 1, 1886, p. 74-78 ; 8, 1893, p. 137-140; 9, 1894, p. 29-31 ; 15, 1898-1899, p. 16 ; Les Missions Catholiques (Lyon) 30, 1898, p. 246; 31, 1899, p. 15 ; Le Missioni Cattoliche (Milan) 27, 1898, p. 243 ; 29, 1899, p. 41 ; Annales de l’Œuvre de la Sainte-Enfance (Paris) 51, 1900, p. 188-193.
L’École apostolique de Saint-Florent de Saverne, Rixheim, 1900 ; Fr. Ruhlmann, Die Missionsschule St. Florenz zu Zabern. Festschrift zur Erinnerung an die Einweihung der neuen Anstaltskirche am 16. Juli 1913, Saverne, 1913v ; Konis, « Zum 25jährigen Jubiläum des Missionshauses St. Florenz in Zabern », Missionskalender der Väter vom Hl. Geist für Elsass-Lothringen1, 1925, p. 43-46 ; « e R.P. A. Lorber », Bulletin de la Congrégation (du St-Esprit) 33, 1926, p. 553-559 ; Les Missions Catholiques 59, 1927, p. 576 ; R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca missionum, XVIII, Münster-Rome, 1953, p. 115 ; G. Knittel, « Elsässische Missionsbischöfe », L’Ami du Peuple du 22.5.1965; idem, Evêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 31-35 ; J. Th. Rath, Zur Geschichte der deutschen Provinz der Kongregation vom Hl. Geist. 6. Die Knechtstedener Provinz 1895-1948,Knechtsteden, 1973, passim; idem, Mortuarium der deutschen Provinz der Kongregation vom Heiligen Geist (1857-1975),Knechtsteden, 1976, p. 99-100 ; Encyclopédie de l’Alsace, VIII, 1984, p. 4819-4820 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 273.
Jean-Paul Blatz (1995)
