Prêtre, provincial, missionnaire, (c) (★ Wolxheim 6.4.1867 † Englewood, New Jersey, Etats-Unis, 7.8.1948).
Fils de Nicolas Lissner, vigneron, et d’Anne Marie Spehner. D’abord élève du petit séminaire de Zillisheim (1881-1883), Lissner poursuivit des études à l’école apostolique de Chamalières, Puy-de-Dôme (1883-1887), et au Grand Séminaire de la Société des missions africaines à Lyon (1887-1891). Ordonné prêtre en 1891. Envoyé dans la préfecture apostolique du Dahomey, le jeune prêtre fut affecté à la mission catholique de Whydah. En 1892, Behanzin, le roi du Dahomey, en lutte contre les troupes françaises qui tentaient d’occuper son royaume, arrêta et emprisonna Lissner. en l’accusant d’attiser la haine de ses compatriotes contre les Dahoméens. Après sa libération, en 1893, il accompagna des soldats français à Abomey où il fut le premier prêtre à célébrer une messe. Successivement supérieur des missions de Grand Popo (1893-1895) et d’Agoué, Lissner fit partie d’un corps expéditionnaire anglais qui traversa le Soudan et se rendit en Egypte. Rappelé en France en 1896, il fut chargé par son supérieur général de quêter au Canada et aux États-Unis (1897-1905). En 1906, à la demande des évêques américains et du Saint-Siège, la société lui confia la tâche de fonder des paroisses pour les catholiques noirs des Etats-Unis. De 1907 à 1913, il créa six paroisses en Géorgie (Savannah, Augusta, Macon et Atlanta), malgré l’hostilité active du Ku Klux Klan. Il est aussi à l’origine de la St. Odilia’s Church de Los Angeles, Californie (1925), et de la St. Martin de Porres Church de Tucson, Arizona (1940). Dans chaque paroisse, il ouvrit une école. En 1916, il fonda une congrégation de religieuses noires appelées Handmaids of the Most Pure Heart. Pour former un clergé séculier noir, Lissner ouvrit un séminaire à Tenafly, New Jersey (1922), qu’il transféra en 1938 à Silver Spring, Maryland. 40 missionnaires alsaciens ont collaboré avec lui aux États-Unis. En 1921, les communautés américaines de la société furent rattachées à la province d’Alsace-Lorraine des Missions africaines. Lissner devint supérieur délégué de la province nord-américaine en 1938 et provincial en 1941. En 1946, il présenta sa démission et se retira à Tenafly où il avait établi la maison provinciale.
Ein Liebeswerk zu Gunsten der Missionen in Afrika, s.l., 1904 ; In the Jungles of Africa, Baltimore, 1904. Articles parus dans Les Missions catholiques (Lyon), 1892, 1895, 189 ; Le Missioni cattoliche (Milan), 1897 ; Katholisches Sonntagsblatt (Chicago), 1902.
Archives de l’évêché de Strasbourg, Monasticon alsaticum, p. 362 ; Archives de la Société des missions africaines, Rome, Lettres (renseignements communiqués par le père M. Durand, archiviste, Rome et le père J. Gass, archiviste, Strasbourg) ; A. Deny, Elsässer Helden, III, Rixheim, 1905, p. 200-207 ; Der Elsässer du 7.7.1931 ; J. La Farge, « Father Lissner : Apostle of the Negro. Golden Jubilee 1891-1941 », The African Frontier, n° spécial, 1941 ; L. Reyser, « Ein Apostel der Schwarzen. Pater Ignaz Lissner », Le Messager des Missions Africaines, mai-juin, juillet-août, septembre-octobre 1948 ; N. Douau, Biographies. Missions Africaines, cahier 2, s.l.n.d., p. 318 ; L. Portebois, La Société des Missions Africaines de Lyon en Alsace : recrutement et développement 1890-1937, mémoire de maîtrise, Strasbourg II, 1992, p. 70-71.
Jean-Paul Blatz (1994)
