Missionnaire, (PI) (★ Schiltigheim 15. 10. 1873 † Talagouga, Gabon, 5. 4. 1906).
Fille d’Adolphe Ehrhardt, négociant, et de Valérie Schaeffer. ∞ 20.4.1899 à Bâle Edouard Lantz, (PI) (★ Mulhouse 3.2.1876 † Cap Lopez, Gabon, 5.10.1901), pasteur, fils d’Edouard L., commerçant, et d’Elisa Bidlingmeyer ; une fille, morte en bas âge. Quelques années après la naissance de L.-E., ses parents quittèrent l’Alsace et se fixèrent en Espagne puis à Bâle. Elle fit des études en France et obtint un brevet d’institutrice. Par son mariage avec un pasteur, missionnaire au Sénégal, elle suivit l’exemple de ses deux sœurs aînées (Marguerite E. avait épousé Frédéric Flermann Krüger © 3, missionnaire en Afrique du Sud ; Suzanne E. s’était mariée avec Elie Allégret, missionnaire au Gabon). Envoyé par la Société des missions évangéliques de Paris au Gabon, le jeune couple arriva, le 7.6.1899, à la mission de Talagouga, fondée en 1882, sur les bords de l’Ogooué. Le pasteur entreprit rapidement des tournées d’évangélisation dans les villages tandis que son épouse se consacrait à l’éducation des jeunes filles. Leur activité fut dramatiquement perturbée par la mort de leur enfant en septembre 1900, à l’âge d’un mois, puis par le décès de l’époux en 1901. Jusqu’en mai 1902, Valentine L.-E. continua seule l’œuvre commencée.
Après un séjour en Europe où elle acquit des connaissances médicales, elle revint à Talagouga en 1904, dirigeant simultanément un dispensaire et les écoles élémentaires et participant à la formation des futurs catéchistes. Les chrétiens pahouins, dont elle parlait la langue, louaient sa grande délicatesse ; ses collaborateurs européens se félicitaient de son aptitude à prendre des initiatives lorsque les circonstances l’exigeaient. En 1906, elle fut terrassée par une fièvre bilieuse hémoglobinurique. Sa vie illustre les difficiles débuts de l’évangélisation des régions équatoriales de l’Afrique. Des douze premiers missionnaires protestants envoyés dans la région de l’Ogooué, dix moururent au cours de leur premier ou second séjour, victimes du climat.
Des extraits de sa correspondance ont été publiés : In memoriam. Madame Edouard Lantz. Née Valentine Ehrhardt 1873-1906, Paris, 6 éditions entre 1906 et 1920. Traduction en allemand : Treu bis in den Tod.
Journal des Missions évangéliques (Paris), juillet 1906, passim ; Bopp I, p. 611, n° 3079 a ; Valentine Lantz-Ehrhardt missionnaire au Gabon (1873-1906), DNA du 26.5.1955.
Jean-Paul Blatz (1994)
