Jésuite missionnaire aux États-Unis, (C) (★ Kaysersberg 28.6.1771 † Rome 10.4.1836). Pour ses études théologiques, il fut contraint de se rendre à Fribourg, Suisse. Ordonné prêtre le 26 mars 1796, il entra peu après dans la Société du Cœur de Jésus, fondée par l’abbé de Tournély, puis devint Père de la Foi et, finalement, entra en juin 1804 au noviciat des Jésuites à Dunabourg, Lettonie. Envoyé dès 1806 à Georgetown, sous la dépendance de Mgr John Carroll, évêque de Baltimore, il exerça une activité remarquable. En 1808, il devint curé des catholiques de New York, en majorité de langue allemande, puis vicaire général du premier évêque de New York, administrateur apostolique du nouveau diocèse, fondateur de la première cathédrale Saint-Patrick et d’établissements d’instruction. En 1813, un procès dans lequel, contrairement à la loi, il refusa de témoigner, parce que tenu par le secret de la confession, eut un grand retentissement dans l’opinion. Le Père Kohlmann eut gain de cause. Plus tard, une loi (10 décembre 1828) de l’État de New York reconnut la légitimité de ce refus de témoigner, en l’étendant à toutes les confessions religieuses. En 1824, il fut rappelé en Europe pour enseigner la théologie dogmatique au Collège romain, rétabli par Léon XII et confié aux Jésuites. Il eut parmi ses élèves Joachimo Pecci, le futur Léon XIII. La confiance de Léon XII, puis de Grégoire XVI, le fit nommer consulteur de trois congrégations romaines. Sous son influence, Augustin Theiner se convertit au catholicisme. Il devint son premier biographe.
A. Theiner, « Necrologia del p. Antonio Kohlmann », Annali delle scienze religiose di Roma, mai-juin 1836 (trad., première biographie); Sitzmann II, 67 ; G. G. Stander, « Jesuit educational institutions in the city of New York », Historical records and studies (New York) 24, 1934, p. 240-249 ; L. R. Ryan, « Old S. Peter, the mother church of catholic New York », Historical records and studies, Monographs series XV, New York, 1935; J. Joachim, Antoine Kohlmann S. J. 1771-1836, Paris, 1937, bibliographie p. 6-9 (centenaire de la mort de Kohlmann) ; M. P. Carthy, « Old S. Patrick’s New York’s first cathedral », Historical records and studies, Monographs series XXIII, New York, 1947 ; A. Stokes, Church and States in the United States. Historical development and contemporay problems of religious freedom under the constitution, I, New York, 1950, p. 838-850 ; C. Sommervogel, Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, rééd., IV, Louvain, 1960, c. 1162-1164 ; New catholic encyclopedia, New York, 1979 ; Dictionnaire de biographie française, XVIII, 1993, c. 1247-1248.
Paul Mech (1994)
