Conservateur de musée et historien des arts et traditions populaires (Pl) (★ Pfaffenhoffen 13.11.1921).
Fils de Louis Philippe Klein (★ 20.9.1893), contremaître, et de Caroline Wimmenauer, de Rothbach. ★ 17.9.1949 Anne Marguerite (Anny) Wodey (★ 26.1.1924), modiste à Pfaffenhoffen, fille de Jean Martin Wodey, comptable, et d’Anne Marguerite Greiner, modiste à Pfaffenhoffen ; sans enfants. Études secondaires au collège de Bouxwiller. Instituteur à partir d’octobre 1939 successivement à Weiterswiller, Wingen, Niedermodern et Retschwiller. Dès sa jeunesse, il s’est intéressé aux arts et aux traditions populaires de la Basse Alsace. Sa candidature au poste de conservateur du Musée alsacien de Strasbourg fut agréée en 1968 par la Ville. Il l’a dirigé du 1er mars 1969 au 31 décembre 1985, puis s’est retiré à Haguenau. Tout en ayant le souci d’augmenter les collections, de les organiser et de les présenter dans des expositions à thème, Klein a pu mener à bien l’expansion du musée sur les deux immeubles voisins, y a ouvert en 1975 la salle d’exposition et a terminé les travaux d’aménagement des nouvelles salles permanentes en 1985. Sous sa direction, le Musée alsacien a connu un rayonnement et une affluence croissants. La notoriété et l’autorité de Klein en matière d’ethnologie alsacienne proviennent également de ses nombreuses publications. Conférencier et auteur très sollicité, il a été très lié à de nombreuses associations d’Alsace (histoire, folklore). D’autre part, il a conféré au musée une image et une portée régionales dans l’ensemble des musées nationaux et régionaux. Chevalier des Palmes académiques (1960) ; lauréat de l’Académie d’Alsace, prix René d’Alsace (1974) ; médaille d’argent (1974), puis d’or (1983) de la Renaissance française ; chevalier (1979), puis commandeur (1986) des Arts et Lettres ; médaille de l’Année du Patrimoine (1980) ; grand prix d’honneur des Amis du Vieux Strasbourg (1984) ; Oberrheinischer Kulturpreis (Bregenz, 1987).
Arts et traditions populaires d’Alsace. La maison rurale et l’artisanat d’autrefois, Colmar, 1973 (2e éd. grand public en petit format, 1976) ; « Formgebung, Schmuckmotive und Sinnbilder der elsässischen volkstümlichen Keramik in Bezug auf Brauchtum im Jahres- und Lebenslauf », Volkstümliche Keramik aus Europa, Munich, 1976, p. 114-128 ; « Salzglasiertes Steinzeug im Elsass (Betschdorf) und die gegenseitigen Beziehungen der elsässischen Steinzeugherstellung zu rheinischen und französischen Steinzeugzentren », Internationales Hafnerei-Symposium 1976 in Frechen, Frechen, 1976, p. 100-117 ; Le mobilier polychrome en Alsace, Colmar, 1977 (2e éd. 1986) ; L’art du vignoble alsacien, Paris, 1979 ; Elsässische Bauernmöbel-Malerei auf Kaschte, Tröej, Olmer unBettlad, Munich, 1979 ; Trésors du patrimoine traditionnel d’Alsace, Barembach, 1985 ; L’homme et les animaux de l’Alsace rurale. Proverbes, dictons, couplets, Bouxwiller, 1987 ; Les enseignes en Alsace, Bouxwiller, 1988 ; Poteries populaires d’Alsace, Strasbourg, 1989 ; Riquewihr, richesses dévoilées, Colmar, 1991, Collaboration aux ouvrages suivants : A. Riff, Art populaire de France, Strasbourg, 1960 ; idem, Art populaire d’Alsace, Strasbourg, 1963 ; idem, Art populaire de la France de l’Est, Strasbourg, 1969 ; Folklore et tradition populaire en Alsace, Colmar-lngersheim, 1973, 3 vol. ; Vignes, vignerons et vins d’Alsace, Colmar, 1975 ; Musées en Alsace, Strasbourg, 1977 ; Toute la gastronomie alsacienne (avec M. Doerflinger), Colmar-lngersheim, 1978 ; Elsass, Zurich, 1979 ; Sapins et Noëls d’Alsace, Strasbourg, 1980 ; Alsace, Paris, 1982 ; Chansons populaires d’Alsace (avec R. Schneider), Schirmeck, 1984 ; Strasbourg : panorama monumental et architectural des origines à 1914, Strasbourg, 1984 ; Le grand livre de l’oncle Hansi, Paris, 1989. A publié de nombreux articles entre 1952 et 1992 dans des revues telles que : Cahier de la Société d’histoire et d’archéologie de Saverne et environs, Est agricole et viticole, Monuments historiques, Revue de la céramique et du verre, Volkskunst, Alemannisches Jahrbuch, Musées à Strasbourg, Outre-Forêt, Cahiers du Musée de Pfaffenhoffen. Pendant ses activités au Musée alsacien, Klein a organisé une vingtaine d’expositions temporaires à thème dont les catalogues sont devenus de véritables alsatiques ; il a en outre collaboré aux catalogues de deux expositions parisiennes : Prestige de l’art populaire en Alsace (Maison de l’Alsace, Paris, 1977) et Alsace, vignerons et artisans (Musée national des arts et traditions populaires, Paris, 1977). Enfin, il a publié un guide, Le Musée alsacien à Strasbourg (éditions successives).
« Georges Klein et le Musée alsacien », Vivre à Strasbourg, décembre 1982 ; « Notre invité de la semaine : Georges Klein », Dernières Nouvelles d’Alsace du 9.11.1985 ; « Georges Klein, curiosité et patence », Réalités alsaciennes, 1985, n° 14, p. 12-13 (portrait) ; R. Weirich, « Hommage à Jean Favière et à Georges Klein », ibidem, 1986, n° 27, p. 1-2.
Georgette Krieg et Christian Wolff (1993)
Complément : † 2001 à Haguenau
Philippe Legin (mai 2020)
