Missionnaire, préfet apostolique, (C) (★ Mutzig 23.1.1877 † Strasbourg 29.3.1941).
Fils de Charles Klaeyle, propriétaire, et de Rosalie Hochwelker. Le 15.8.1899, Klaeyle fut admis à la profession religieuse dans la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée. Il avait fait ses humanités dans l’école apostolique dirigée par ces religieux à Valkenburg, Pays-Bas, et son noviciat à Sankt-Gerlach, Pays-Bas. À l’issue d’études de théologie à Hünfeld, Allemagne, Klaeyle reçut l’ordination sacerdotale le 21 mai 1903 et fut affecté à la province allemande de sa congrégation. En 1905, ses supérieurs l’envoyèrent dans la Deutsch Südwestafrika ; cette colonie allemande avait été confiée par le Saint-Siège aux Oblats en 1892 et érigée en circonscription ecclésiastique autonome sous le nom de préfecture apostolique de Basse-Cimbébasie. Le jeune religieux fut successivement missionnaire à Windhuk (Windhoek), Klein Windhuk (1905-1907) et Usakos (1907-1912). Jusqu’en 1905, l’évangélisation de la population noire par des prêtres catholiques avait été entravée par les autorités coloniales allemandes ; les missionnaires ne pouvaient s’installer que dans des régions d’accès difficile, les régions côtières étant réservées aux missions protestantes. En 1912, Klaeyle fut nommé préfet apostolique par le Saint-Siège. Klaeyle envoya les premiers missionnaires dans les régions habitées par les Okawango et les Hereros ; les missions d’Andara et de Tsumeb y furent fondées en 1913. La Première Guerre mondiale fut néfaste pour la préfecture. Des frères convers furent mobilisés. Klaeyle, en voyage en Europe, lorsque éclatèrent les hostilités, ne put regagner l’Afrique. De 1915 à 1918, il administra la paroisse alsacienne de Gresswiller et se fit propagandiste pour sa mission en publiant des articles dans la revue Maria Immaculata. Dès 1915, l’armée anglaise occupa les points stratégiques de la colonie. Quelques missions furent momentanément fermées, mais l’activité des religieux, bien que réduite, ne disparut pas. Lorsqu’en 1920, Klaeyle regagna la préfecture, il mesura l’ampleur des changements : il était désormais citoyen français, dans une colonie britannique, travaillant avec des missionnaires allemands ; les missions étaient endettées, les mentalités avaient évolué. Il présenta sa démission au Saint-Siège. Revenu en Alsace, l’ancien préfet apostolique administra la paroisse de Steinbrunn-le-Haut (1922-1923). À sa demande, il reçut une nouvelle obédience pour l’Afrique. Dans la préfecture apostolique du Transvaal, Afrique du Sud, Klaeyle fut successivement en poste à Pretoria (1923-1926), Krugersdorf (1926-1934) et Wildt, près de Pretoria (1934-1936). Supérieur de la communauté des oblats d’Eger, en Tchécoslovaquie, lorsque les nazis envahirent le pays des Sudètes, il se réfugia à Burthecourt, en Moselle, où il enseigna la théologie morale au scolasticat de sa congrégation. Nommé directeur du pèlerinage de Neunkirch en 1939, Klaeyle fut évacué en Dordogne avec la population de la localité. De 1940 à sa mort, il vécut retiré au couvent des oblats de Strasbourg-Robertsau.
Klaeyle publia des articles sur les missions sud-africaines dans des revues spécialisées : Maria Immaculata (Hünfeld) de 1906 à 1935 ; Echo aus Afrika (Salzbourg) de 1907 à 1934 ; Die katholischen Missionen (Fribourg-en-B.) en 1910-1911 ; Annales de la Propagation de la Foi (Lyon) en 1911 ; Immaculata (Strasbourg) de 1924 à 1937. Des études plus développées parurent également sous sa plume : Jahresbericht der Apostolischen Präfektur Windhuk, Deutsch-Südwestafrika 1911, Windhuk, 1912 et idem, 1912-1913, Windhuk, 1914 ; « Die Mission in Deutsch-Südwestafrika und der Krieg », Maria Immaculata 22, 1914-1915 et 24, 1916-1917 ; Die Mission in Deutsch-Südwest-Afrika, Aachen, 1918 ; « Blätter zur Geschichte der katholischen Kirche in Transvaal. Nachklänge zum goldenen Jubiläum Johannesburgs und der Goldfelder Transvaals 1886-1936 », Der Missionsfreund (Warnsdorf) 10, 1937.
Die Genossenschaft der Missionare Oblaten der Unbefl. Jungfrau Maria (1816-1916), Hünfeld bei Fulda, 1916, p. 97-110 ; R. Streit, Die katholische deutsche Missionsliteratur, II, Aachen, 1925, n° 759 ; J. Gass, Prêtres et religieux originaires de Mutzig, Strasbourg, 1937, p. 16-17 ; R. Streit, J. Dindinger, Bibliotheca Missionum, XVIII, Fribourg-en-B., 1953, p. 1017-1018 ; G. Knittel, Elsässer Priestergestalten. Fünf Priester aus Mutzig, Strasbourg, 1963, p. 44-48 ; idem, Évêques missionnaires d’Alsace, Strasbourg, 1965, p. 129-132 ; Encyclopédie de l’Alsace, VIII, 1984, p. 4505 ; Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, L’Alsace, sous la dir. de B. Vogler, Paris, 1987, p. 234-235.
Jean-Paul Blatz (1993)
