Industriel et homme politique, (P) (★ Strasbourg 11 messidor an XI = 30.6.1803 † Thann 12.8.1870).
Fils de Philipp Karl Kestner, fondateur de la fabrique de produits chimiques de Thann en 1808 (★ Hanovre 23.10.1776 † Thann 4.6.1846), et de Salomé Françoise Vaultrin de Saint-Urbain. Petit-fils de Johann Georg Christian Kestner, conseiller aulique de l’électorat de Hanovre (★ Hanovre 28.8.1741 † Lunebourg 24.5.1800), et de Charlotte Sophie Henriette Buff, la « Lotte » immortalisée par Goethe dans Die Leiden des jungen Werthers. ∞ 3.7.1827 à Thann Marguerite Antoinette Eugénie Rigau ; 5 enfants. Vers 1846, Kestner prit progressivement la direction de l’entreprise paternelle qu’il dota d’institutions sociales exemplaires pour l’époque (décembre 1851). Il fut élu conseiller municipal de Thann en 1837 (il démissionna en 1862 pour raisons personnelles), représentant du peuple à l’Assemblée constituante en 1848, puis député lors de l’élection complémentaire de 1850. Ardent républicain, il dut se réfugier en Suisse au lendemain du coup d’État. Pendant tout le Second Empire, il mena une lutte antibonapartiste acharnée avec la complicité de ses gendres Victor Chauffour ©, Adolphe Charras ©, Camille Risler. Ses autres gendres furent Auguste Scheurer-Kestner ©, industriel et homme politique qui soutint Alfred Dreyfus ©, et Charles Floquet, président du Conseil en 1888. Sa petite-fille Mathilde Eugénie Risler épousa en 1875 à Paris Jules Ferry.
Nouvelle biographie générale, t. 27, Paris, 1861, p. 646-647 ; « Charles Kestner, ancien représentant du peuple », L’électeur souverain, août 1870 ; B. Koerner, Genealogisches Handbuch Bürgerlicher Familien, t. 13, Görlitz, 1907 ; Sitzmann, Dictionnaire de biographie des hommes célèbres de l’Alsace, Rixheim, t. 2, 1910, p. 25 ; C. Schlumberger, Papiers de famille, Belfort, 1932 ; « Die Kinder Kestners und Lottes aus Lieb’ Heimatland », Sonntagsblatt des Wetzlarer Anzeigers, n° 6, 2.2.1932 ; M. Mutterer, À propos de la descendance française et spécialement alsacienne de l’héroïne de Werther », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1933, p. 84-89 ; « Goethes Lotte und ihre Beziehungen zu Thann », Mülhauser Tagblatt du 2.1.1943 ; L. M., « Werther et l’Alsace », Almanach Sainte-Odile, 1978, p. 52 ; Inventaire topographique du canton de Thann, Paris, 1980, p. 30, 192 ; J. Baumann, Thann, des origines à nos jours, Thann, 1981, p. 227-247, 259-260 ; Le Haut-Rhin, dictionnaire des communes, Strasbourg, 1982, p. 1493 ; « Établissement et développement d’une famille d’industriels et d’hommes politiques à Thann au début du XIXe siècle : la famille Kestner, fondatrice de la fabrique de produits chimiques de Thann », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1983, p. 81-90 ; P. Ernst, « Le 175e anniversaire de la société Thann et Mulhouse », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1983, p. 91-94 ; Encyclopédie de l’Alsace, VII, 1984, p. 4456 ; J. Hurstel, « Charles Kestner (1803-1870), industriel, homme politique, philanthrope », Réalités alsaciennes, n° 14, 1985, p. 21-25 ; M. Drouot, A. Rohmer, N. Stoskopf, La fabrique de produits chimiques Thann et Mulhouse. Histoire d’une entreprise de 1808 à nos jours, Strasbourg, 1991.
André Rohmer (1993)
