Professeur à l’Université de Strasbourg, (C) (*Reims 11.3.1877 † Buchenwald 2.1945). ∞ une fille du professeur Victor Basch; 2 enfants. La vie et l’œuvre de Halbwachs sont marquées par l’interdisciplinarité: agrégé de philosophie, docteur ès lettres et docteur en droit, il avait été, en 1919, le premier titulaire de la chaire de sociologie à la faculté des Lettres de Strasbourg. Il y a enseigné jusqu’en 1935, avec un intermède de «visiting professor» à l’université de Chicago (1930),et y rédigea ses plus remarquables travaux, prononça des conférences publiques à Strasbourg, Haguenau, etc. dans le cadre d’une organisation d’ «extension universitaire», et soutint le syndicalisme étudiant. En 1935, il fut nommé à la Sorbonne, et, le 10 mai 1944, à la chaire de psychologie collective du Collège de France. Président d’Institut français de sociologie (1938) et vice-président de la Société de psychologie (1943), il avait été, dès 1932, correspondant de l’Académie des Sciences morales et politiques. Des missions au Bureau international du Travail à Genève ou à la Société des Nations confirmèrent sa réputation d’expert international. Après l’assassinat de ses beaux-parents, et l’arrestation de son fils Pierre, il fut lui-même arrêté par la Gestapo le 23 juillet 1944, interné à Fresnes, puis déporté à Buchenwald.
Parmi ses travaux, dont certains ont connu plusieurs rééditions, il y a lieu de citer: Leibniz, 1907; La classe ouvrière et les niveaux de vie, 1913; Le calcul des probabilités à la portée de tous, 1924; Les origines du sentiment religieux d’après Durckheim, 1925; Les cadres sociaux de la mémoire, 1925 (trad. allemande,Berlin, 1966); Les causes du suicide, 1930; L’évolution des besoins dans les classes ouvrières, 1933; Morphologie sociale, 1938; une remarquable édition commentée du Contrat social de Rousseau, 1943, ainsi que de nombreux articles dans les revues spécialisées.
Archives départementales du Bas-Rhin, AL 168, 89; O. Canguilhem, dans Faculté des Lettres de l’Université de Strasbourg. Mémorial des années 1939-1945, 1947, p. 229-241; Encyclopaedia universalis, t. 19, Paris, 1968, p. 843; J. E. Craig, «Maurice Halbwachs à Strasbourg», Revue française de sociologie, 20, 1979, p. 273; Dictionnaire de biographie française, XVII, 1986, 504.
Marcel Thomann (1989)
