Evêque missionnaire, (C) (★ Friedolsheim 11.2.1829 † Friedolsheim 3.5.1903).
Fils d’Antoine Fritsch, cultivateur, et de Marie Caspar. Étudia la médecine. En 1853 il entra dans la congrégation des Pères spiritains et fut ordonné prêtre le 17 mai 1856. Professeur à l’école apostolique de Cellule, Puy-de-Dôme, pendant 4 années. Il fut envoyé comme missionnaire à Dakar (Sénégal) (1860), à Chandernagor et Calcutta (1862), en Sierra Leone (1868). Polyglotte. Au voyage de retour en France, il fut victime d’un naufrage et fit vœu d’entrer dans un ordre sévère, en cas de survie. Sauvé par des pêcheurs, il entra dans l’ordre des Capucins à Carcassonne, et prit le nom de François-Antoine. Après les vœux solennels, il fut nommé le 11 novembre 1877 préfet apostolique (évêque missionnaire) de la mission d’Aden ; c’était le lieu de passage des religieux et religieuses missionnaires se rendant à Pondichéry, à l’île Maurice, à la Réunion, à Mayotte et à Zanzibar. Pour motif de santé il quitta Aden et rentra en France à Carcassonne où il fut professeur de langues. Après le vote des lois de 1902 et 1903 expulsant les religieux hors de France, Fritsch rentra en Alsace et se fit admettre dans la province rhénane des Capucins ; mais il mourut après avoir légué la maison et le domaine paternels aux sœurs de la Providence de Saint-Jean de Bassel qui y ouvrirent une école libre de jeunes filles : le pensionnat Sainte-Odile.
Archives de la congrégation des Pères Spiritains ; G. Knittel, Évêques missionnaires d’Alsace, 1965, p. 134-136 ; Dictionnaire de biographie française, XIV, 1979, 1312.
Georges Knittel (1988)
