Femme de l’écrivain allemand Herder, (Pl) (★ Riquewihr 28.1.1750 † Weimar 15.9.1809). Fille de Jean Frédéric Flachsland, receveur seigneurial et ecclésiastique du bailliage de Riquewihr, et de Rosine Catherine Mauritii. ∞ 2.5.1773 à Darmstadt Johann Gottfried (von) Herder (1744-1803); 8 enfants. Une de ses sœurs aînées ayant épousé un ministre du landgrave de Hesse, c’est à Darmstadt qu’elle rencontra en 1770 le poète, philosophe et écrivain Herder, alors prédicateur de cour, dont les sermons l’impressionnèrent fortement. Il se rendit alors à Strasbourg pour se faire opérer à un œil par le célèbre Lobstein © et y resta jusqu’au printemps de 1771. Il s’y lia dès lors avec Goethe ©, qui assista ensuite à son mariage. Marie Caroline fut pour son mari une compagne attentive et aimante, le soutenant dans sa création littéraire, dans sa carrière officielle d’une cour à l’autre et, à partir de 1776, à Weimar, lui servant de secrétaire et recevant amis et admirateurs dans sa maisonnée. Elle le soigna pendant ses maladies oculaires et sa dépression nerveuse. «Sans Caroline, pas de Johann Gottfried», disait-on d’elle. Veuve, elle s’occupa de l’édition des œuvres complètes de Herder. On conserve la correspondance échangée entre les époux.
Allgemeine deutsche Biographie, XII, 1880, p.55-100; F. Zeyer, «Caroline Herder (geb. Flachsland) und ihre Verwandten», Jahrbuch für Geschichte, Sprache und Literatur Elsass-Lothringens…des Vogesenclubs, t.XXI, 1905, p.239-240; id., «Die Herderfeier in Reichenweier am 9. Juli 1905», Jahrbuch des Vogesen Club, t.XXII, 1906, p.214-218, avec reproduction du portrait dû à Walter Eberbach © sur le médaillon de bronze inauguré à cette occasion au château de Riquewihr; Neue Deutsche Biographie, VIII, 1969, p.603-604; R. Matzen, «Marie-Caroline Flachsland (1750-1809), l’épouse dévouée de Johann Gottfried Herder», Saisons d’Alsace, n°97, septembre 1987, p.94-95 (portrait).
Christian Wolff (1988)
